Боярин с готовностью подбежал к Князю, торопливо подавая бумагу.
– Несу-несу, Князь-батюшка! Вот… слово твоё поздравительное.
Оратор деловито уточнил:
– А песенку вставил, как я просил?
Помощник кивнул:
– Вставил песенку, два анекдота и одну шараду.
Юлий запротестовал:
– Не, шарада – это уже перебор…
– Хорошо, шараду вычёркиваем. Только ты, душа земель русских, уж на морозе-то долго не стой… – заботливо суетился помощник.
Конь закивал:
– Да, по-быстрому как-нибудь. А то ведь салатики обветриваются, зелень вянет…
Князь, глядя по очереди то на боярина, то на коня, попрекнул последнего:
– Хм… Вот, Юлий, зачем ты это сказал? Мне сразу холодца захотелось.
– Ой, я его просто обожаю! – поддержал идею Юлий. Тут же подскочил к столу, схватил миску с холодцом, с шумом понюхал и протянул Князю.
– С горчичкой, а?
– Так, ну-ка положи назад! Ты чего меня сманиваешь?! – одёрнул коня оратор. – Я же к народу выйти должен! С обращением. Его, можно сказать, целый год люди ждут! Всё, пошел…
И правитель вышел на балкон. Послышались приветственные крики и аплодисменты. Юлий проводил Князя тоскливым взглядом, вздохнул и плюхнулся рядом с праздничным, но не дозволенным столом.
Глава 7
Праздничное застолье
На улице темнело, наступал праздник, в каждом дворе нарядные люди пели песни и водили хороводы вокруг больших и маленьких ёлок.
Около дома богатыря Алёши, стуча зубами от холода, околачивался Кувалда. Рядом в санях, нахохлившись, сидел Косой.
– Да что ж Дурило-то так долго?! Пойду посмотрю…
Разбойник подбежал к дому Алёши, попытался заглянуть в затянутое льдом окно. Но тут хозяева, распахнув дверь, шумной толпой вывалились во двор. Кувалда едва успел нырнуть в сугроб, чтобы не быть пойманным. Как назло, прямо в место его дислокации хозяева петарду и воткнули. Фейерверк взорвался. Кувалда ничего понять не успел, взлетел в воздух и сделал пару пируэтов. Зрители, очарованные красотой фейерверка, случайного акробата не заметили. Потом упал в сани, где сидел Косой, и перевернул их.
– Ну посмотрел? – ехидно уточнил Косой, вылезая из-под саней.
– В следующий раз ты пойдёшь! – проворчал разбойник – и дал товарищу по шапке. Потому что нечего над другими смеяться.
Алёша и гости тем временем вернулись в избу и снова расселись за праздничным столом. Пока мужчины вспоминали военные приключения, их жёны устроились за другим концом стола и принялись горячо обсуждать список подарков, который Дед Мороз великодушно обещал доставить к празднику. Алёнушка все предложения тут же вносила в блокнот.
