Бродили они уже не первый час, и Князю экскурсия надоела. Он вообще не любил слишком долгих однообразных и утомительных занятий. Всё в его княжеской жизни должно было быть весело, ярко, стремительно. Чтобы было что вспомнить и чем похвастаться. Ну что поделать – натура у него такая, артистичная, требующая впечатлений! Устав окончательно, Князь окликнул своего доморощенного гида:
– Юлий, ну что мы всё ходим, ходим… Тут, если честно, смотреть нечего. А вот трон фараона мне понравился. Может, вернёмся, посидим ещё немножко?
Конь поспешно отозвался:
– Ты и так полдня на нём провел! Он же каменный! Ещё застудишь себе чего-нибудь… А здесь смотри, красота какая – вся стена письменами расписана!
Князь только проворчал:
– Сравнил тоже – трон фараона и каракули какие-то!
– Так им две, а то и три тысячи лет! Разве это не поразительно?! – восхищался конь как истинный ценитель искусства.
Собеседник только фыркнул:
– Поразительно… Ну а ты прочесть что-нибудь можешь? Вдруг там ерунда какая… Знаешь, у нас тоже пишут всякие объявления на стенах.
От такого намёка благовоспитанный конь даже возмутился:
– Да ты что?! Вот слушай!
Подданный Князя встал в картинную позу, представил перед собой зал, полный восхищённых зрителей: уважаемых престарелых коней и молодых кобылиц с длинными влажными глазами. И начал декламировать:
– Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты.
Князь подумал, посмаковал и вынес вердикт:
– Красиво… Ну хорошо, а где сам фараон? Ты же мне фараона обещал!
Юлий только лоб наморщил – у него вообще была богатая артистическая мимика. Если бы он не сделал карьеру на государственной службе, то точно пошёл бы в актёры. Но Родине служить – почтеннее и надёжнее разумно рассуждал он в минуты уединения и пересчёта зарплаты. Вот и сейчас государственные дела требовали его немедленного участия:
– Фараон, фараон… – пробежал он глазами по стенам. – По-моему – нам туда! – с этими словами Юлий вернулся к обязанностям гида. В конце концов без него Князь и шагу ступить не может. И в этот раз – в прямом смысле этого слова.
Путники решительно свернули в боковой коридор…
Огромный зал был облицован мраморными плитами, в его центре стояла чаша, где горел древний огонь. А внизу, под крыльями, обрамляющими чашу, в причудливой форме была размещена ручка непонятного назначения. Сакральную тишину тайного зала охраняли мумии-жрецы. В полном молчании стояли они вокруг чаши. Тысячи лет никто не смел тревожить их покой. И тут…
