Все отрицательно покачали головами, в этой суматохе как-то не до рыбы было, тем более заливной. И кваску выпить-то, почитай, толком не успели. На этой мысли печально вздохнули уже все, кроме оленя.
Алёша сокрушённо продолжил:
– Вот, даже рыбу не попробовали! А жена моя старалась-старалась…
И от обиды за Любаву даже хотел треснуть Деду Морозу по шапке – надо ж куда-то выплеснуть богатырские переживания. Да не успел, руку перехватил бдительный Добрыня. Дурило втянул голову в плечи и притих.
В избушке, где разбойники спрятали жён богатырей, шла настоящая подготовка к новогоднему банкету. Связанные пленницы сидели на трёх стульях спинами друг к другу и командовали хозяевами избушки. Косой уже нашинковал саблей картошку на почти аккуратные салатные кубики и подбежал с доской к Настасье за новыми указаниями.
– Вот, порубал…
Настасья бросила скорый взгляд и осталась недовольна:
– У тебя откуда руки растут?! Мельче надо!
Кувалда проверил котелок в печке и тоже доложил:
– Яйца сварились.
Настасья только фыркнула:
– Ну так доставай!
В разговор включилась Любава:
– А огурцы солёные у вас есть?
Кувалда с гордостью отрапортовал:
– Обижаешь! – он подмигнул. – Позавчера на базаре угостились.
И, забыв про котелок с яйцами, полез в погреб.
Более удачное стечение обстоятельств было бы сложно представить. Подруги согласно кивнули, все три одновременно подпрыгнули и передвинули ножки стульев на крышку погреба. Один разбойник теперь был заперт.
Косой, занятый хлопотами с картошкой, ничего не заметил.
– Вот – годится? – обернулся он к Настасье, надеясь на заслуженную похвалу.
Но наставница только фыркнула:
– Фу-ты ну-ты! Загубил Новый год!
Настасья возмущённо вздохнула, глядя на Косого с укоризной. Мол, откуда ж ты такой безрукий на мою голову свалился.
Подружки согласно закивали.
– Оливье не едать – год денег не видать. Примета такая. Слыхал? – подлила масла в огонь Алёнушка.
– Угу. Всегда сбывается! – с видом эксперта констатировала Любава.
Косой обиженно кинул саблю на стол и отвернулся:
– Ну и сами тогда делайте!
– Ну и будем! – с вызовом согласилась Настасья.
– Так и давайте! – поддался на провокацию Косой.
– Развязывай! – скомандовала жена Добрыни.
Надувшись, Косой подошёл к Настасье и демонстративно перерезал верёвки, которые удерживали всех трёх пленниц на стульях. Жена Добрыни тут же встала и по-хозяйски пошла к столу, отвлекая внимание неосторожного хозяина избушки.
Около стола Настасья взяла кухонный нож и попыталась резать картошку связанными перед собой руками, потом выразительно посмотрела на Косого. Даже муж-богатырь от такого взгляда Настасьи становился как шёлковый, куда уж чахлому разбойнику.
