Заклинатель машинально положил ладонь на рукоять дисциплинарного кнута, который всегда был при нем, удобно заткнут за поясом, и взглядом проследивший это движение Кристофер вдруг с ужасом осознал, что, как ни в чем не бывало, продолжает сидеть, меж тем как суверен Ледума, обладавший единоличной, неограниченной властью в городе, стоит перед ним!
Опомнившись, глава ювелиров запоздало поднялся. Ощущая болезненное покалывание в онемевших конечностях, склонился в долгом приветственном поклоне.
Движение лорда отнюдь не удивило Кристофера. В Ледуме были широко распространены телесные наказания, но правитель, разумеется, не имел привычки осуществлять их собственноручно. Вместе с тем, как говорят, с давних времен он умело использует кнут в качестве оружия в военное время, щедро наполняя тот силой алмазной магии. Сейчас же, в обычной жизни, излюбленное оружие частенько продолжало руку лорда во время разговора, когда он бывал недоволен, то есть практически всегда, или же нужно было указать на что-то рукояткой, как жезлом.
Вряд ли правителю придет в голову применить дисциплинарный кнут по прямому назначению… не так ли? Это самое ужасное орудие пыток, когда-либо выдуманное палачами. Удары его раздирают кожу, рассекают плоть до самых костей, подобно ударам обоюдоострого ножа… оставляют ужасные обширные раны. Молодой мужчина невольно поежился: он считал телесные наказания жестоким пережитком прошлого. Но, увы, без них было невозможно представить систему наказаний в Ледуме, да и в других городах Бреонии.
Тем не менее, одна только неявная угроза заставила Кристофера моментально сосредоточиться и попытаться реабилитироваться.
— Рад приветствовать вас, милорд… прошу, простите мне невольное промедление…
— Неужели? Не припомню, чтобы давал тебе позволение вообще раскрывать рот.
Глава ювелиров осекся. По долгу службы он сделался необыкновенно внимателен к этому голосу, улавливая самую ничтожную перемену интонации, чутко реагируя на малейшее изменение звучания. Придворный давно понял: в разговоре с лордом Ледума главное ведь даже не слова, а тон. А тон этот сейчас был так холоден, так подчеркнуто небрежен, что становилось ясно: правитель не в духе и нарочно желает уколоть его.
В привычно грубой манере речи как будто проскользнула даже какая-то уязвимость, которую Кристофер не мог пока понять. Такое было впервые и по-настоящему необычно. Как будто за пределами этой комнаты произошло нечто дурное, чего он не знал, нечто, что выбило лорда из колеи, несмотря на то что тот чудесным образом вернулся в прекрасную форму… в лучшую форму, которую Кристофер когда-либо видел.
