– Так было даже в вашем детстве? – в ужасе спросила она. – Ваши собственные надежды и мечты были не в счет? Все ждали, что вы сыграете определенную роль ради ваших подданных?
Он вздохнул:
– Да, особенно в детстве. Разве это не лучшее время для обучения таким вещам? Мне прививали чувство ответственности перед нацией, которая всегда будет для меня важнее остального. Погоня за личным счастьем приведет к беде.
Она откинулась на пятках, игнорируя боль в порезанной ноге, и уставилась на принца.
– Желание быть счастливым приводит к беде? – выпалила она.
Он кивнул.
– Неужели у вас нет счастливых воспоминаний о Рождестве?
Он долго обдумывал ее вопрос, потом вздохнул:
– Вам хочется знать, каковы мои самые яркие детские воспоминания о Рождестве?
Она кивнула, но неуверенно. Судя по выражению ее лица, Имоджен вообще не хотела об этом знать.
– Моим родителям пришлось уехать на официальную помолвку. Это был первый раз, когда я понял, что королевский долг превыше всего. Мы с Антонио провели Рождество с персоналом. Мы разворачивали наши подарки, ели рождественский ужин за столом. Я помню, мы обсуждали существование святого Николая, но без родителей эта беседа была скучной. Однако нам дали дополнительную порцию пудинга.
– А что сказали ваши родители? – спросила шокированная Имоджен.
– Если они и говорили что‑нибудь по этому поводу, то я не помню.
Она ничего не сказала, думая о том, как грустно, что принц вспомнил дополнительную порцию пудинга, а родители не извинились перед ним и не объяснили своего отсутствия. Хотя разве объяснишь ребенку, почему родители оставили его одного на Рождество?
Имоджен совершила ошибку, взглянув на него. Он нахмурился.
– Пожалуйста, не смотрите на меня так! – прорычал он.
– Как? – запнулась она.
– Как будто вам меня жалко.
Имоджен быстро отвернулась от него, чиркнула спичкой и подожгла бумагу в камине. Она не могла смотреть на принца, потому что знала: он обо всем догадается по ее лицу. И правда в том, что Имоджен его пожалела.
И тут ей в голову пришла дерзкая мысль. Судя по снегопаду, они просидят в доме еще какое‑то время. Не неделю, но несколько дней точно.
У нее появился шанс дать человеку, в распоряжении которого лучшая одежда, личный вертолет, богатство и власть, то, чего у него никогда не было.
Ощущение Рождества.
Имоджен готова подарить принцу свое сердце. Хотя, если подумать, Имоджен сильно рискует. Она давно оберегает свои чувства и прячет свою уязвимость.
Но внезапно, при свете разгорающегося пламени камина, Имоджен поняла: она исцелит сердце, если поможет исцелиться другому человеку.
