Имоджен слушала принца, но понимала, что он говорит о подготовке к Рождеству без особой любви.
– Расскажите еще, – попросила она.
– Домашний персонал принесет елочные украшения, некоторым вещам больше века, с чердака, из хранилищ и подвалов. На кухнях будут готовить выпечку.
В дворцовом соборе пройдет рождественская месса, а на следующий день после Рождества дворец откроется для всех жителей Касавалле. Для них накроют столы с выпечкой, глинтвейном и горячим шоколадом. Это по‑настоящему великолепно.
Странно, что принц говорит об этом без восторга.
– Великолепно, но?.. – настаивала она.
Он колебался.
– Все будет не так, как описывали вы. Не тепло и уютно, а просто великолепно, по‑королевски и очень формально. На следующий день после Рождества мы с моим братом Антонио будем несколько часов стоять у дворца, приветствуя людей. В детстве я боялся этого мероприятия. Мои ноги болели, мне было скучно, но мне не позволяли лишний раз двигаться или отклоняться от сценария.
– Сценарий? – тихо спросила Имоджен, огорченная картиной, которую он нарисовал.
– Быстрое официальное приветствие. На неизбежный вопрос о том, что я получил на Рождество, я отвечал: «Все, чего я желал».
– И это не было правдой, – осторожно произнесла она, видя выражение его лица и слыша его голос.
Принц бросил на нее быстрый и вымученный взгляд, потом начал разводить огонь в камине. Он намеренно отвернулся от нее, чтобы она не видела его лицо?
– Конечно, это было правдой. – Он положил в камин мятую бумагу, а потом большое полено на растопку. – Я получал великолепные подарки. Часто это были подарки от других королевских семей. Иногда дети, которых я не знал, присылали мне что‑нибудь.
Имоджен не желала видеть его спину. Она хотела видеть его лицо и понимать, что у принца на уме. Она встала с дивана и опустилась на колени перед камином рядом с Люкой.
Ему никак не удавалось разжечь огонь.
– Смысл Рождества на самом деле не в том, какие подарки ты получаешь, – тихо сказала она, поглядывая на него, а затем осторожно поправила мятую бумагу и передвинула в сторону слишком толстые поленья, которые он сложил в кучу.
– Наверное, – жестко ответил он.
– Речь идет о том, что ты чувствуешь.
– И что именно?
– Любовь. Радость от общения и возможности дарить свое сердце другим. Надежды на следующий год. И веру в то, что все получится.
Он презрительно фыркнул:
– Вы говорите как героиня фильмов, которыми я был очарован в детстве. Но мало кто понимает, что такое королевская жизнь. Ты вынужден постоянно играть свою роль. Люди смотрят и оценивают тебя. Чувства не в счет. В Касавалле Рождество – это театрализованное представление для подданных. Смысл в том, чтобы подарить нашей маленькой нации незабываемое и прекрасное Рождество.
