В перспективе Ярослав вообще думал о том, чтобы построить небольшой судоходный канал с системой примитивных шлюзов и опорных прудов для питания водой этого пути. Но это – в перспективе. Далекой перспективе. Практически в грезах. Сейчас же он ограничивался тем, что просто облагораживал волоку, выделяя на это какое-то количество металлических изделий.
Так или иначе, но к весне 862-го об этом его деле уже знали знакомые викинги, которые решили рискнуть и проверить, пройдя там на драккарах. Да, технически они и раньше могли пробраться. Так что, по сути, ничем не рисковали. Вопрос был только в трудовых усилиях и времени. И у них все получилось, причем в разумные сроки. И именно им он и поручил Кассию с группой сопровождения. На волне вдохновения от успеха предприятия. А заодно с их помощью предпринял попытку выйти на рынки Византии со своими новыми уникальными товарами. Теми же клееными шлемами и щитами. И если со шлемами могли возникнуть проблемы и он не верил в их успех, то щиты и самим викингам понравились. А еще прихватили с собой пару корзин наконечников для стрел, подивившись тому, что они все один к одному.
– Ты полностью уверена? – спросил Ярослав Кассию незадолго до отправления.
– Да. Полностью.
– Это ведь риск. Большой риск. Мама, ты сама рассказывала, как бежала, опасаясь за свою жизнь. И теперь ты суешь голову в петлю по доброй воле? Зачем? Это глупо. Очень глупо.
– Сынок, ты слишком подозрителен, – мягко улыбнувшись, произнесла она и, чуть подавшись вперед, тихо добавила: – Это хорошая черта. Когда ты станешь Василевсом, она тебе сильно поможет.
– Мама, сколько раз тебе еще повторять? Я не хочу становиться Василевсом. Или ты меня не слышишь?
– Слышу, но думаю, что ты просто не понимаешь, от чего отказываешься.
– Я отказываюсь от кровавой каши, в которую ты меня хочешь втянуть. И из этой каши совсем не обязательно, что я выберусь живым. Ты понимаешь? Так что не делай глупостей.
– Сынок, – с укоризной в глазах произнесла Кассия.
– Иной раз, мама, я думаю, что это ты моя дочь, а не я твой сын. Ты ведешь себя как форменный недоросль, – на голубом глазу произнес Ярослав.
Еще несколько минут попререкались, и, попрощавшись, он помог ей забраться на корабль. А чуть погодя поймал на причале неприметного грека. Он прибыл в прошлом году с купцом и остался, вроде как по состоянию здоровья. Долго не мог поправиться и теперь вот, пережив зиму, отправлялся на юг. Домой.
Однако Ярослава он не провел. Этот парень не был священником, по крайней мере не одевался соответствующе, из-за чего не должен был вызывать никаких подозрений. Однако все равно привлек самое пристальное внимание нашего героя. Он был слишком незаметным. Серым. Этакой ветошью с большими такими глазками и огромными ушами. Ярослав сразу обратил внимание на человека, которого как бы и нет. Он ведь догадывался, что такие приедут. Поэтому целенаправленно их высматривал, иначе бы проглядел… как пить дать, проглядел бы. Даже в городке с неполной тысячью жителей.
