— Нет, не забирай его. Не прерывай его игру из-за меня.
Он согласился стать ему отцом, и настала пора им встретиться. Он все еще не знал, что чувствует по этому поводу, но точно не сомнения. Невозможно представить, что мальчик окажется в зависимости от такого жестокого человека, как Шакрун. Или что он лишится того, что принадлежит ему по праву рождения. Как не мог лишиться короны Ашраф. К тому же Карим знал, что это такое — расти с грузом королевской ответственности. Ребенку нужна ролевая модель — человек, который понимает, что в жизни есть еще что-то, кроме протоколов и политики. И такой фигурой может стать он. Хотя для младшего брата он был не слишком хорошей поддержкой… не смог защитить его от гнева отца, принести в его жизнь радость. Он поклялся, что с Тареком справится лучше.
Сафия грациозно встала, и все тело Карима отозвалось на ее движение. Как и каждый раз с их возвращения в Ассару. Нет, еще с поцелуя в Швейцарии, когда ему с трудом удалось подавить возбуждение. Карим медленно выдохнул. Что толку отрицать? Ей оказалось достаточно появиться в номере, чтобы снова вывести его из равновесия.
— Спасибо тебе за визит.
Сафия вздернула подбородок — изящная королева приветствует посетителя. Вот только посетителем был человек, который мог спасти ее страну и сына. И как бы она ни пыталась демонстрировать безразличие, Карим собирался стать для нее кем-то больше, чем просто вежливым незнакомцем. Ожидание этого момента помогало не раздражаться от ее холодности. Скоро они перестанут притворяться чужаками.
— Я думал поездить верхом, но узнал, что стойла пустуют.
— Муж не был наездником.
Сафия замерла, и Карим испытал приступ любопытства. Она не хотела обсуждать эту тему? Или это реакция на него? А может, на упоминание умершего супруга?
— В отличие от тебя.
Неожиданные для него самого слова. Ему так хотелось хоть что-то узнать о женщине, на которой он планировал жениться. Она неловко передернула плечами.
— Когда-то.
Карим вопросительно поднял бровь.
— Больше я не езжу верхом.
Она пыталась казаться спокойной, но у нее это не получалось. Что случилось на самом деле? Она упала и получила травму? Чтобы девушка, которую он когда-то знал, отказалась от любимых лошадей, должно было произойти что-то очень серьезное. Когда она снова заговорила, в ее голосе было что-то близкое к отчаянию.
— Аббас не ездил верхом и предпочитал, чтобы я тоже этого не делала.
— Почему?
Мастерство верховой езды было традиционным навыком воинов, и редкий правитель им не владел. И уж точно, не правитель Ассары — страны, чью репутацию в конном мире признавали все.
