Почувствовав холодок, Карим нащупал рубашку и натянул ее на себя, не прерывая разговора.
— В том числе и поэтому консул хочет, чтобы кто-то другой стал шейхом.
Теперь все это обретало гораздо больший смысл. Знала ли об этом Сафия? Какая ненужная мысль, он не должен о ней думать. Но малыш… что с ним будет, если Шакрун появится во дворце? Даже допускать эту мысль было страшно.
— Поэтому они так хотят кого-то извне, — добавил Ашраф. — Если они выберут человека из страны, Шакрун — очевидный кандидат. Он из влиятельной семьи, у него лучшие лидерские качества по сравнению со всеми остальными претендентами. Но с тобой у них появится уважаемый человек с практическими навыками правления, которые ты получил за время болезни отца.
Карим обдумал эти слова, игнорируя, что Ашраф сказал о шейхе как о его родном отце. Его мысли уже побежали вперед.
— Многие ли об этом знают?
— Нет. Для публичных обвинений слишком рано — пока улики не станут более весомыми. Но если он станет шейхом…
Криминальный авторитет с практически неограниченной властью? Лучше даже не думать об этом.
— И все-таки это проблема Ассары.
— А они хотят тебя, Карим.
— У меня есть своя жизнь.
С глубоким вздохом он посмотрел в окно. За все это время в Европе и Северной Америке он так и не перестал скучать по распахнутым небесам своей родины, по ее яркому солнцу и даже засухам, в которых выживали сильнейшие.
— У меня бизнес, который требует моего внимания.
Ашраф молчал.
— Я теперь частное лицо. Мне хватило королевских обязанностей. С момента как я начал ходить, из меня пытались сделать принца и преподавали уроки общественного долга и политики. А теперь я живу для себя.
Не то чтобы Карим ждал понимания, но следующие слова брата застали его врасплох.
— То есть ты хочешь развернуться спиной к этой ситуации? Потому что тебе так хорошо отвечать только за самого себя?
— Черт бы тебя побрал, Ашраф! Разве я похож на героя?
— Для меня да, бро. — Ни намека на иронию в голосе.
Герой! Он не смог защитить собственного брата. Карим рос серьезным, ответственным ребенком, его мир был переполнен постоянными требованиями учиться, достигать, преуспевать, больше работать. И все равно он обещал себе, что в этом графике будет находить возможности оберегать младшего от шейха. Когда у него не получалось, когда тот концентрировал свою ненависть на мальчике, которого не считал своим, Ашрафа били и издевались над ним. Кариму не всегда удавалось защитить его от этого. И хотя брат никогда не винил его за это, он все равно постоянно носил в себе чувство стыда. Он мог присматривать за Ашрафом лучше.
