Она навалилась на раковину – похоже, от голода Хэдли готова была глодать собственные руки, – как звук послышался вновь. Снаружи. Шелест и какое-то позвякивание. И непонятно откуда. Словно звуки окружали её со всех сторон.
– Да что же это такое? – вырвалось у неё.
– Не спится? – вкрадчивый голос раздался с ближней полки. Сердце ушло в пятки, но тут же знакомо мигнули изумрудные глазки, и девочка поняла, что это снова жучиха из подвала. – Это я, Игла. Помнишь?
– Помню, – прошептала Хэдли. – Но лучше тебе уйти. Сейчас нельзя разговаривать. Они услышат и проснутся.
– Как скажешь, – сказала Игла. – Я просто подумала, что ты голодна. И в этом случае я могла бы тебе помочь.
– Я умираю от голода, – призналась Хэдли. – Ты можешь открыть ледник?
– Нет, но могу предложить кое-что стоящее. Может, даже лучше.
Хэдли услышала, как на полу шелестят тысячи тонких лапок. От сияния зелёных глаз в комнате стало светло как днём. Она с удивлением следила за тем, как над полом перемещается ножка индейки.
– Это что, мне? – спросила она, когда индейка остановилась возле её ног.
– Конечно, – ответила Игла. – Мы припрятали это для тебя, пока они не убрали со стола.
– И они не заметили? – Хэдли не верила такой удаче.
– Не-а.
– Спасибо, – девочка подхватила ножку с пола и вонзила в неё зубы.
Ответ множества насекомых слился в шелест не громче чиханья котёнка:
– На здоровье! На здоровье! Здоровье! Пожалуйста!
– Был ещё кусок индейки, – виновато призналась Игла, – но не все молодые понимают, что значит делиться, – она строго глянула на насекомых на полу.
И одно из самых мелких созданий пискнуло:
– Прости!
– Ничего страшного, – пробормотала Хэдли с полным ртом. – Мне и этого хватит.
Под хрустящей корочкой таилось сочное мягкое мясо, и с каждым куском вкус делался всё насыщеннее. Невероятно вкусно. Даже если тётки застукают её сейчас на месте, это стоило любого наказания. Хэдли не спеша просмаковала каждый кусок мяса, а потом старательно обглодала косточку. Как часто раньше она оставляла на косточке мясо? Слишком часто. Но больше такого не повторится.
– Куда это спрятать? – она показала остатки.
– Просто брось, – сказала Игла. – Мы позаботимся.
Хэдли выронила кость, но до пола она не долетела. Её подхватили насекомые и утащили из комнаты на своих спинках.
– Я ведь сказала тебе, что мы могли бы стать в этом доме твоими лучшими друзьями. У тараканов гнусная репутация, но я пришла к тебе, чтобы сказать, что нас не стоит сбрасывать со счетов. Никогда, – Игла опять поднялась на задние лапки и принялась жестикулировать передними. – Мы шустрые, хитрые и неистребимые. От нас практически невозможно избавиться, и потому я не понимаю, почему люди так в этом упорствуют. Лучше было бы принять нас, как мы принимаем их.
