– Кто это сказал? – повторила она. – Кто со мной говорит?
– Это я, – один из жуков шустро заполз на крышку ведра для пыли. – Меня зовут Игла. Это я с тобой говорю.
– Жуки не разговаривают, – возразила она, отдёрнув руку. Если эта тварь прыгнет на неё, она умрёт от ужаса. Она замерла, ни жива ни мертва. – Это всем известно, что жуки не разговаривают.
– Помойные вёдра тоже не разговаривают, однако ты всего минуту назад болтала с этим ведром как ни в чём не бывало.
– Но насекомые не могут говорить, – стояла на своём Хэдли. – У них же нет голосовых связок.
– И всё же вот она я, – рассмеялся жук. – И разговариваю. Слова выходят из меня, попадают в воздух и достигают твоих ушей. Объясни это, раз такая умная.
– Это фокус, – она затравленно огляделась в поисках объяснения. Где-то в углу спрятался тот, кто говорит за жука? – Это наверняка чей-то фокус.
– Да, фокус что надо, – согласился жук.
– Или я снова что-то вообразила.
– Значит, у тебя чрезвычайно богатое воображение.
Хэдли всматривалась в длинные усики жука и членистые лапки, подпиравшие толстое блестящее тельце. Изумрудные глаза сверкали, как фонарики. Хэдли никогда не нравились жуки, даже дружелюбно настроенные, а этот явно над нею издевался. У неё так свело внутренности, что ей показалось, будто она заболевает.
А жук встал на задние лапки и призывно замахал передними:
– Смотри, это я, Игла! И я тебе машу! Какие ещё нужны доказательства?
– Я просто хочу, чтобы ты убрался отсюда, – сказала она. – Чтобы перестал со мной говорить, – девочка зажмурилась, повторяя про себя, что это просто дурной сон. Жуткий кошмар. И стоит ей ущипнуть себя как можно сильнее, чтобы стало по-настоящему больно, она проснётся дома, в компании Зоуи, из которой явно не получилась няня. – Этого ничего нет. Этого ничего нет, – шептала она, терзая кожу на запястье.
– Ох, это всё есть, и ещё как! – возразил жук.
И с пола его слова подхватили остальные жуки:
– Есть, есть, есть, – слова, слова, шелест.
Жук добавил:
– И я такая же настоящая, как ты.
– Мне не нравятся жуки, – сказала Хэдли, так и не открыв глаза. – А ты меня пугаешь! Убирайся!
– Мы не какие-то там жуки, – заявило существо на крышке ведра. Кажется, оно представилось? Игла? То есть это она? – Мы последний, самый развитый вид тараканов, недавно переселившийся сюда из Флориды. Мы могли бы стать твоими лучшими друзьями в этом доме. Мы умны и неистребимы. Мы скрываемся так искусно, что миллионы нас могут жить у людей под носом. А ещё мы превосходно приспосабливаемся к чему угодно. И уж поверь, от таких друзей, как мы, лучше не отмахиваться.
