— Чем он болел?
— Ничем не болел… А если и болел, то ни с кем не делился. Не знаю, Алеша, не знаю, — Вениамин Анатольевич пожал плечами. — Мне доложили, что он понервничал на оперативке, схватился за сердце, рухнул на пол и скончался вскоре после прибытия медиков, так и не придя в сознание.
— Да, такова наша жизнь, — сочувственно произнес Алексей и медленно покачал головой. — Сегодня ты жив-здоров, а завтра под музыку товарищей Шопена, Моцарта и Бетховена опустят тебя в сырую землю и поминай как звали. И что самое обидное — спустя год-другой ни одна собака…
— Я полагаю, Алеша, что эта тема вряд ли по нутру девушкам, — остановил его Вениамин Анатольевич. — Поэтому вношу предложение сменить пластинку. Я ненадолго спущусь в вестибюль, чтобы отправить телеграмму с выражением соболезнования семье Матвеева, а ты тем временем закажи ужин по всем правилам русского гостеприимства.
— Все будет сделано, — тотчас заверил Алексей.
— Чтобы долго не ждать, не заказывай горячее, а набери побольше закусок. И, пожалуйста, не забудь о кофе, — продолжал инструктировать Вениамин Анатольевич. — В спальне, между шкафом и тумбочкой, найдешь «Юбилейный» и коллекционное шампанское. Такой репертуар всех устроит? Если нет, заказывайте что угодно.
Рая тут же захлопала в ладоши, а Таня молча кивнула и проводила взглядом мрачноватого ленинградца. Похоже, что они явились сюда не вовремя. У человека и без того какие-то неприятности, а тут неожиданно умер его соратник. Однако Алексей, которому, казалось бы, следовало проявить такт и предложить перенести ужин на более подходящий день, как ни в чем не бывало позвонил в ресторан, сделал дорогой заказ и попросил поторопиться. Потом он и Райка развлекали друг друга старыми анекдотами, а Таня, чтобы не обижать их, время от времени улыбалась, тогда как занимало ее совсем другое.
Кто же такой Вениамин Анатольевич? — спрашивала она себя. На ученого он не похож. Что-то в его манере держаться и в повелительном тоне разговора выдает администратора высокого ранга, скорее организатора науки, нежели ее творца. Сквозь бесстрастные черты лица ленинградца временами проглядывались, а чаще угадывались твердость, властность, непреклонность и, что удивило и озадачило Таню, очевидное нежелание афишировать свою значительность. Видимо, не зря Алексей предупредил Раю о том, чтобы она не приставала к Вениамину Анатольевичу с ненужными вопросами. Чем это объяснить?
Вениамин Анатольевич вернулся в номер, когда официантка заканчивала накрывать стол. Он мельком взглянул на счет, положил деньги на поднос, жестом дал понять, что оставляет ей сдачу, и попросил убрать грязную посуду завтра утром, после его ухода.
