– Они еще живы… Но я больше их не чувствую.
– А вы? – Ива сжимала кулачки прямо перед собой и не замечала этого.
– А мы… на долгие столетия потеряли себя…
– Облик? – уточнила девушка.
Госпожа Нум-га невесело усмехнулась.
– Не только.
– Уже неважно. Нужно было всё исправить, – четко произнес хозяин. – И я…
Он замолчал. Все слушающие невольно насторожились. И лишь его жена одобряюще улыбнулась ему.
– И мы благодарны вам.
Гости ждали продолжения, но его не последовало. Ива удивленно посмотрела на Грыма и встретила его столь же недоуменный взгляд. Другие тоже не остались в стороне. Сначала показалось, что хозяева оставят их удивленные взоры без ответа, однако, очевидно, они все же заметили что-то. И тогда госпожа Нум-га добавила:
– Нужно всё было сделать наоборот.
Причем произнесла она это так, что стало ясно – это именно пояснение. Уточнить никто не решился. Все рассеянно покивали, боясь своими вопросами вызвать гнев хозяев, и уткнулись в еду.
– Мы проводим вас до границы наших земель. Куда вам нужно?
Ива покрутилась на стуле и уверенно указала сторону. Хозяин Нум-га меланхолично кивнул.
– Туда так туда.
– А вы… вы теперь как? – вдруг спросил Тасель.
Хозяйка грустно улыбнулась.
– А мы пойдем дальше.
– Дальше своих земель?
– Нет, просто – дальше.
Опять никто ничего не понял, но спрашивать не стали.
Лошадки оказались накормлены и очень довольны отдыхом. Более того, судя по их виду, отправляться в путь они совершенно не желали.
Иве показалось, что шли они, вернее, это хозяева шли, а знахарка и ее спутники ехали рядом, совсем недолго. Однако Сул потом сказал, что они меньше чем за полчаса преодолели около полусотни верст. Юная волшебница с ужасом представила, как они будут возвращаться, и твердо решила пока об этом не думать. Зато можно было с уверенностью сказать, что они оторвались от раклов.
Путешественники церемонно попрощались с хозяевами. Нум-га в ответ склонили головы и, не слушая благодарности, в том числе и за обновленные запасы продовольствия-фуража, в считанные мгновения скрылись из виду. Путь их гостей лежал дальше. Камешек-амулет ощутимо потеплел, что не могло не радовать, однако и горячим его назвать – погрешить против истины.
Снежная пустыня встретила путников ледяным ветром и хмурым небом. Оглядев пейзаж, путешественники поежились. Как же, оказывается, в хмуром доме хозяев Нум-га было уютно. Понятно особенно теперь.
– Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил Ласко, когда определись с направлением. – Что за… – он оглянулся на Иву и поправился: – что нужно было сделать наоборот, и почему хозяева так изменились?
