- Нет.
- Ноэль, если ты и вправду решил...
- Решил.
- Ладно. Ты мой пленник.
- Вот и хорошо,- обрадовался Смуглый Ноэль.
Нерсес молча пошел вперед. Он был уверен, что пленник следует за ним.
Неподалеку от дома Нерсеса Ноэль спросил:
- Куда ты меня ведешь?
- Не твое дело,-грубо сказал Персее. С пленными не принято было церемониться.
Дома ребят ждал ужин и увлекательные рассказы отца Нерсеса о космических сюрпризах.
- С нашими поссорился, - признался Ноэль, когда после ужина они ушли в детскую.- Придумал отменный розыгрыш для Коротышки Маджо, а ребята ни в какую. С девушками Вероны, видите ли, на рыбалку собрались. Я разозлился и так им и сказал. Что сдамся в плен. Не поверили. Представляешь, завтра они треснут со злости, когда узнают, что я был в плену.
Нерсес считал, что Ноэль не имел права так поступать.
В этот вечер мальчики долго говорили о справедливости, честности и человеческом достоинстве.
Было уже совсем поздно, когда Нерсес проводил приятеля домой.
На обратном пути перед зданием театра под фонарным столбом Нерсес заметил шумную ватагу мальчишек. Коротышка Маджо, размахивая руками, объяснял что-то ребятам из отряда Ноэля. Они слушали его, опустив головы.
- Мигель сам видел,-горячился Коротышка.-Собственными глазами.- Заметив Нерсеса, он закричал обрадованно: - Ты ведь взял в плен Ноэля? Мигель видел вас. А эти вот пришли за своим предводителем. Не выйдет... До завтрашнего вечера он наш.
- Никого я в плен не брал.
- Как не брал?...
- Да так. Отец вернулся с патрулирования... А Ноэль любит слушать его рассказы. Вот я и пригласил его в гости.
- Но-эль, Но-эль! - гордо проскандировали мальчики из отряда Ноэля.
Один, из них подошел к Маджо с ведром, полным рыбы, и вызывающе сказал:
- А уж тебя-то, мы обязательно возьмем в плен! Будешь знать.... Человек в гостях, а он...- И, выразительно сплюнув сквозь зубы, он ушел, разбрызгивая воду.
Стояла поздняя ночь, темная, теплая, напоенная ароматами цветов.
Нерсес с удовольствием вспомнил Коротышку Маджо, Смуглого Ноэля и самого себя, когда ему было четырнадцать или пятнадцать лет...
"Представители закона не любят ждать?" Ну-ну...
Мажан, насмешливо улыбаясь, с рассеянным видом вошел в столовую.
Линда Ло переоделась и стала самой обыкновенной женщиной. У нее был усталый, но в то же время деловой вид. Какая-то неопределенная усмешка на строго поджатых губах.
- Вынуждена обеспокоить вас, - очаровательная Линда смотрела на аптекаря запавшими от бессонницы глазами.
