- Да.
- А вы знали убитого?
Незнакомец весь сжался, так же, как недавно на улице Большого Пса, когда стоял с Мажаном под рассеянным светом фонаря.
- Вы знали убитого, Оскар? - переспросила женщина.
- Да,-ответил незнакомец. - Он был моим карточным партнером.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Торговец овощами, ежедневно рано утром толкающий свою тележку по улице Веселого Зайца, с недоумением уставился на Нерсеса Мажана. Ни разу в этот час он никого здесь не встретил.
Торговец что-то пробормотал себе под нос, и его тележка, впервые отклонившись от прямого пути, описала дугу и обошла Мажана.
Где-то вдали улица Веселого Зайца сливалась с горизонтом, горевшим в этот ранний час фиолетовым пламенем.
Стук колес тележки по булыжникам мостовой вскоре замер. Мажан продолжил свой путь вниз по улице. Двухэтажные домики, мимо которых шел Мажан, были окружены небольшими палисадниками. Улицу недавно поливали, мостовая блестела, отражая тончайшие переливы фиолетового рассвета. С тротуаров сбегали резные маленькие ручейки.
У дома менялы на углу улицы Нерсес Мажан остановился. Утреннее благоухание пробуждающегося сада пьянило его. Оглушительно перекликались пестрые птицы.
...Птичий гомон, как всегда, облегчил душу человека, даже такого, для которого вечер и ночь слились в холодный водоворот неожиданностей.
Соседний переулок сворачивал на улицу Большого Пса.
Мажану захотелось вот так, стоя, послушать пение птиц. Но в это вр.емя в ромбовидном окне второго этажа показалось встревоженное, полное любопытства лицо жены менялы, и он решительно зашагал прочь. Отойдя на десяток шагов, Нерсес обернулся. Теперь уже вслед ему из окна обеспокоенно глядели и жена менялы, и сам меняла.
Нерсес ускорил шаги.
Он шел, напряженно размышляя над тем, какая роль будет отведена ему в создавшейся ситуации. Здравый смысл рекомендовал держаться подальше от этого дела или, в крайнем случае, отнестись к происходящему безучастно: он ведь действительно для них человек посторонний. Но Нерсес понимал, что такое решение камнем ляжет на его совесть и долго, может, всю жизнь, будет тревожить его, принося мучения. И все же он не был уверен и в том, что его вмешательство сможет изменить что-то в этой запутанной истории.
Спустя годы иногда он будет припоминать ощущение неуверенности и нерешительности, овладевшее им, когда он свернул влево на улицу Веселого Зайца. При этом Нерсес будет испытывать радость, знакомую художнику, когда после длительного угнетающего бездействия он вдруг ощутит в себе нарождающиеся неизбывные творческие силы.
