«Саутгемптон» отыскал миниатюрного и чрезвычайно одаренного израильтянина Эяля Берковича, и уже в своей второй игре новичок принял решающее участие в разгроме «Манчестер Юнайтед» – 6:3. Карьера Берковича в Премьер-лиге выдалась довольно успешной, хотя, пожалуй, лучше всего его помнят за удар ногой в голову, полученный на тренировке от партнера по «Вест Хэму» Джона Хартсона.
«Дерби Каунти» подписал Алешу Асановича, прекрасного левоногого плеймейкера, сыгравшего важную роль в успехах сборной Хорватии тех лет – выход в четвертьфинал Евро и полуфинал чемпионата мира. Асанович – возможно, самый недооцененный игрок в истории АПЛ – логичным образом взял для себя десятый номер. «Ковентри» купил марокканца Мустафу Хаджи, дриблера с приличным пасом, – и он также стал «десяткой». Наставник «Вест Хэма» Харри Реднапп пригласил первых в истории Премьер-лиги португальцев – сначала Дани, а затем и Паулу Футре. К возмущению Футре, заветный номер он не получил.
Перед дебютом Футре против «Арсенала» специалист по экипировке Эдди Гиллам вручил Футре футболку с номером 16 – и она тут же прилетела ему в лицо. Не зная, что в Премьер-лиге номера определялись перед сезоном и не могли быть изменены, а «десятка» принадлежала Джону Монкуру, Футре яростно орал на Реднаппа: «Футре – номер десять, не шестнадцать! Эйсебио – десять! Марадона – десять! Пеле – десять! Футре – десять! Не шестнадцать, черт возьми!» Реднапп ответил, что Футре может либо сыграть под 16-м номером, либо валить домой. И Футре уехал домой. Впоследствии он пытался доказать, что номер 10 прописан в его контракте. Когда Реднапп попробовал «отмазаться» историей о том, что клубный магазин «Вест Хэма» продал слишком много футболок с его фамилией номером 16, чтобы его можно было менять, Футре предложил возместить расстроенным болельщикам затраты – суммой до 100 тысяч фунтов на всех. Впоследствии «Вест Хэм» получил у руководства Премьер-лиги особое разрешение сменить номера Футре и Монкура: получив столь желанную «десятку», Футре отблагодарил Монкура двухнедельным отпуском на своей вилле в Алгарви. Как ни странно, через пару лет в «Шеффилд Уэнсдей» похожий конфликт разрешился спокойнее. На «десятку» претендовали сразу два блистательных итальянца, Бенито Карбоне и Паоло Ди Канио, – однако их заставили играть под 8-м и 11-м номером соответственно, тогда как «десяткой» был скромный Энди Бут.
В те годы в прямом эфире шло не так много игр. При этом в программе Match of the Day подробно разбиралась только пара центральных матчей, а нарезки из остальных встреч включали в себя только голы и ключевые моменты. По этой причине неброское, но постоянное влияние подобных игроков на футбол оставалось почти незамеченным большинству болельщиков – а значит, им нужно было демонстрировать свой уровень как можно ярче.
