На первых порах из-за отсутствия ясности на некоторое время были приостановлены исполнения смертных приговоров, и правительство занялось срочным решением данного вопроса.
Как уже говорилось, многих беспокоил тот факт, что обезглавливание «по старинке» часто превращалось в ужасающее зрелище, что противоречило требованиям нового закона, в котором говорилось о казни как о «простом лишении жизни» без всяких пыток.
Но ведь, учитывая возможную неловкость палача и сложность самой процедуры казни, мучения осужденного получались практически неизбежными.
Больше всех был обеспокоен главный государственный палач Сансон. Он направил министру юстиции Маргериту-Луи-Франсуа Дюпор-Дютертру меморандум, в котором утверждал, что отсутствие опыта может привести к самым печальным последствиям. Представив массу аргументов против обезглавливания мечом, он, в частности, заявил:
«Как без дрожи вынести столь кровавую казнь? При других видах казни легко скрыть слабость от публики, ибо нет нужды, чтобы осужденный оставался тверд и бесстрашен. Но в данном случае, если осужденный будет роптать, казнь сорвется. Как принудить человека, который не сможет или не захочет держаться?»
Министр юстиции доложил об опасениях палача Сансона и о собственных тревогах тоже «наверх». Оттуда вопрос перенаправили в Законодательное собрание. И вот, отвечая на запрос Дюпор-Дютертра, рекомендовавшего «как можно скорее определиться со способом казни, который отвечал бы принципам нового закона», депутаты постановили, что «просвещенное человечество должно как можно скорее усовершенствовать искусство умерщвления». И обратились в Хирургическое общество, ученым секретарем которого был Антуан Луи. И именно он, а вовсе не доктор Гильотен, как принято считать, лично занялся изучением этой проблемы.
За две недели доктор Луи обобщил свои наблюдения и представил депутатам свое заключение.
Напомнив, что его отчет основывается на клинических наблюдениях и учитывает требования закона, науки, правосудия и гуманистических соображений, Антуан Луи подтвердил, что опасения небеспочвенны. Доктор привел в пример казнь графа де Лалли.
Этого человека звали Томас-Артур де Лалли-Толендаль, и был он генералом, командовавшим вооруженными силами Французской Индии. 14 января 1761 года он сдался англичанам и был отвезен в Лондон. Там он узнал, что во Франции все озлоблены против него, и все же явился в Париж, где его тотчас же бросили в Бастилию. Два года продолжался суд над ним. Обвиненный в измене интересам короля, в злоупотреблении властью, в поборах с подданных короля и с иностранцев, он был осужден на казнь и обезглавлен 6 мая 1766 года.
