На торный путь | страница 68
Русский представитель при калмыцком войске донской старшина Ефремов в сопровождении казачьей сотни ехал приволжской степью, направляясь в стан своего доброго приятеля Дондук-Омбо. Полуденное солнце ярко светило, вокруг стлалась пожухлая от августовской жары трава, и где-то далеко, на обрии, плыло марево. Усталость от дальней дороги давала о себе знать, хотелось натянуть повод, слезть с седла и, отыскав водоём, всласть накупаться, а затем прилечь на бережку. Однако по военному времени надо было спешить, и старшина гнал эти мысли.
Разбитые калмыцким тайшою Дондук-Омбо кубанские татары ещё далеко не все подчинились России. Большая их часть сохраняла верность Порте и, значит, составляла немалую угрозу для уже давно начавших летнюю кампанию русских войск. Казачий атаман Краснощёков получил приказ безотлагательным совместным выступлением донцов и калмыков Дондук-Омбо упредить возможный удар во фланг армии Миниха. В то же время войсковой старшина Ефремов безостановочно скакал степью, чтобы успеть застать тайшу на старом кочевье и, оставшись при калмыцком войске, обеспечить его надёжное взаимодействие с казаками.
Как и предполагал Ефремов, хотон Дондук-Омбо оказался на правом берегу Волги. Всё так же сорок чёрных кибиток стояли вокруг большой белой юрты, вот только теперь к ним добавилась, как для себя определил войсковой старшина, «изба с шатром». Похоже, калмыки обосновались тут надолго, и, видимо, эта «изба» была не что иное, как зимник. Сам Дондук-Омбо, заранее извещённый о приезде Ефремова, встретил войскового старшину у входа в свою белую юрту и, широко улыбаясь, распахнул перед дорогим гостем сразу обе дверные створки.
Войдя внутрь, Ефремов огляделся. Очаг посередине не был зажжён, и дымовой круг-харачи служил сейчас вместо окна, позволяя рассмотреть внутреннее убранство, которое ни в чём не изменилось. Всё так же налево от входа лежала конская сбруя, справа – домашняя утварь, а прямо – ложе хозяина и сундук-авдаршуд. Деревянная крышка провизионного ящика укюга была откинута, и вокруг суетились домочадцы, накрывавшие дастархан. Там уже лежало вяленое мясо и стояли два кувшина, один с кумысом, а от второго шёл запах калмыцкой водки-арьки.
Когда дастархан накрыли, Дондук-Омбо широким жестом пригласил войскового старшину сесть и сам преподнёс ему пиалу с водкой. Арька обожгла Ефремову глотку, а затем разлилась по всему телу приятным теплом. Теперь торопиться с закуской не следовало, и гость взял кусок мяса только после того, как хозяин тоже выпил. Некоторое время они оба молча ели, прежде чем тайша спросил у Ефремова: