– Скажи, правда, что государыня столь пышно шута женит?
– Конечно. – Семёновец весело подмигнул Грицю. – Женит она главного своего шута Квасника тоже на шутихе – калмычке Бужениновой.
– И как она, собой видная? – поинтересовался Нерода.
– Скажешь тоже! – рассмеялся семёновец. – Зраку преотвратного. Да ты, может, и сам её видел, вы ж в карауле у дворца стоите.
– Не, случая не было, – покачал головой Нерода и уточнил: – Шуты ж – они весь час при государыне, а мне во внутренних покоях бывать не пришлось.
– Ну, да, это ж само собой, – согласился семёновец и придержал товарища. – Смотри, красота-то какая!
Грицько обернулся и поверх голов толпившихся кругом петербуржцев увидал на реке прямо-таки искрившуюся под зимним солнцем целую ледяную усадьбу. Правда, сам дом с островерхой кровлей был невелик. По обе стороны от крыльца с резным фронтоном чётко выделялось по три окна-ниши, в каждом из которых стояла ледяная статуя. Вдоль всего края крыши тянулась балюстрада, и на ней тоже виднелись ледяные фигуры, но гораздо меньшего размера. А уже рядом с домом высились две четырёхугольные кордегардии, похожие на заострённые пирамиды, и ещё какие-то постройки.
Стремясь получше рассмотреть ледяное диво, оба гвардейца начали проталкиваться через толпу и не без труда добрались почти до ворот усадьбы. Ближе подойти было нельзя, так как лезший вперёд народ сдерживали десятские и сотские, а у дома вообще стоял караул. Но и отсюда было на что поглядеть. Ворота украшали вазы с ледяными растениями, на ветках которых сидели тоже ледяные птицы, а возле дома, высоко задрав вверх хобот, громоздился ледяной слон с вроде как правившим им персиянином, ещё две ледяные персиянки стояли рядом.
Нерода восхищённо рассматривал то одну фигуру, то другую, и тут его кто-то сильно толкнул. Прапорщик недовольно повернулся и увидел стоявшего рядом купца. Что это купец, Гриць решил, оценив богатый лисий малахай и добротный армяк, подпоясанный алым праздничным кушаком. Сам же купец, широко улыбнувшись, совсем по-дружески обратился к гвардейцу, сказав:
– Ты глянь, какое чудо-юдо морское! – и показал на двух больших ледяных дельфинов с широко разинутыми пастями, которые, лёжа с обеих сторон, будто охраняли ворота.
– Да то не особое чудо, – ответно улыбнулся Грицько. – Я, как мы Очаков брали, таких сам в море видел.
– Вон даже оно как! – восхищённо покачал головой купец и весьма уважительно посмотрел на Гриця.
– Ты лучше сюда глянь, чего смастерили-то, – вмешался в их разговор семёновец и кивнул Нероде на стоявшие в ряд под стеной дома ледяные орудия, сделанные в натуральную величину.
