Наверное, со стороны они выглядели как обычные подростки.
Корам тяжело вздохнул.
– Мы ведём это сражение так долго, что никто уже не помнит, каким был мир до Скверны. Прежде Эпперсет был намного больше, но вновь и вновь появлялась Она. Мы продолжаем терять земли, которые никогда не сможем вернуть. Бо́льшая часть земель к югу от реки Зо стала пустошью. На протяжении тех лет, когда Скверна дремлет, мы пытаемся исцелить землю, пытаемся выращивать на ней урожай и обживать её, но ничего не выходит. Это болезнь, которую нельзя вылечить. В Эпперсете всегда были великие напасти, и никто даже не предполагал, что эта будет отлична от прежних. Однако так оно и стало.
Роуз надоело. Всё ещё смотря в сторону, она сказала:
– То есть чудовища приходили всегда, да? Не только Скверна, но и другие. И даже когда она уйдёт, кто-то ещё займёт её место. И после, и потом. Зачем тогда сражаться? Этому придёт конец?
Корам посмотрел вниз.
– Я не знаю.
Голос Роуз окреп, слова мелодией слетали с её губ.
– Там, откуда я родом, нет никаких чудовищ или скверн, по крайней мере таких, как здесь. Но у нас есть свои кошмары, следующие чередой. Иногда… иногда их бывает слишком много. Они отбирают всё. Всё хорошее, что у тебя есть, даже самые маленькие радости. У тебя отбирают их снова и снова, до тех пор, пока ты не остаёшься… пустым. Никогда не думала, что…
Роуз вновь ощутила ту же ломоту, что и в пустыне. В ладонях зудело, будто их кололи тысячи иголок. Ей стало жарко, она открыла рот, проглотив слова, которые хотела произнести.
Корам кивнул.
– Я никогда не ощущал себя на своём месте. Думаю, что… быть может… мы очень похожи. Веришь ты в это или нет.
Роуз закатила глаза.
– Мой род… нас всего одиннадцать. Могло быть и меньше. Я уже много лет не встречал ни одного и, зная, что на нас объявлена охота, не уверен, встречу ли. Мне трудно видеть красоту мира, которую замечают все остальные, хоть я и понимаю, что именно они видят. Когда опасности исчезают, в тот краткий миг, прежде чем появится очередная, я чувствую радость. Я вижу мир и любовь в Эпперсете, узы, которые связывают его жителей. Но мои чувства не меняются. Я хочу испытать их счастье, хочу такой жизни. Но, даже если оно приходит, я борюсь всё равно. За них, за их счастье, за их любовь. Мы все это делаем. Я просто надеюсь… что однажды… быть может… – Он замолк. – Понимаешь?
Роуз на мгновение задержала на нём взгляд, затем сразу же опустила глаза. Она понимала. В ней тоже жило это стремление к счастью, но оно всегда было недостижимо.
