Роуз стало дурно.
– О чём ты?
– О том, что ты можешь уничтожить Скверну. Не на десять лет, а навеки. Отныне ты не Преподношение. Ты та, кого мы и не надеялись отыскать.
– И…
Роуз заметила, как их отношение к ней изменилось. Глаза всех присутствующих были широко распахнуты, словно они были загипнотизированы ею, и это заставило её покрыться мурашками. Быть незамеченной было больно, но выделяться оказалось почти невыносимо. Она с трудом выдавила из себя:
– Тогда… я… я не буду принесена в жертву?
– Конечно, будешь! – сказал Ридж. – Легенда гласит, что Скверна почует твою магию, если она уже не сделала этого! Но, перед тем как скормить тебя ей, необходимо всё подготовить!
– Три легендарных оружия, – произнесла Василиска ошеломлённо.
– Только три оружия во всём мире могут сделать Скверну восприимчивой к Роуз, и все три должны быть использованы одновременно, – объяснил Корам. – Шипастый доспех Сайдела, меч Тарра и стрелы Миллентена. Каждое оружие возлежит с хозяином. Вместе они сделают Скверну уязвимой к магии Роуз. И только после этого девочка сможет уничтожить её.
– Да! – проревел Ридж, явно восхищённый легендой. Он поднял Роуз на ветви и поднёс к своим глазам. – Когда огромная пасть Скверны распахнётся от той боли, что причинят ей три оружия, ты должна войти в неё сама. Тогда и только тогда, находясь в её чреве, ты взорвёшься самой невероятной магической вспышкой, которую кто-либо видел. О, я не могу дождаться!
Роуз в ужасе обмякла. Ридж вернул её в листву. Оставшись внизу, члены Ордена начали спорить друг с другом напряжёнными голосами. Мысли Роуз тем временем зацепились за одну деталь рассказанной легенды.
– Ты уверен? – спросила Василиска. – Это действительно прикончит её? Скверна больше не возвратится?
– Никогда! – твёрдо сказал Корам, сжимая кулаки.
– Тогда мы должны отправляться в путь немедля! – провозгласил Ридж.
Из кроны раздался звук, сбивший их с толку. Наклонив голову, Роуз смеялась. Волосы скрывали её лицо.
– Что смешного? – спросил Корам, подняв брови.
Они переглянулись. Роуз не останавливалась. Смех сам рвался из неё, становясь громче и громче. Все смотрели на неё как на сумасшедшую, но ей было всё равно. Ей было здорово, очень здорово.
– Что смешного? – повторил Корам, явно разозлённый.
Она бросила взгляд на их изумлённые лица. Один Эо с пониманием ухмылялся. Как они не замечали иронию происходящего? Наконец Роуз успокоилась и сказала:
– Вы что, не понимаете? Легенда гласит, что я должна сделать это по своему желанию. По своей воле! Вам нужно, чтобы я сотрудничала с вами. Чтобы я пожертвовала собой и использовала эту силу.
