Внимательное молчание в комнате поменялось, и, похоже, не в лучшую сторону. Никто не доверял китайскому правительству. Вернут ли они долг? И станут ли разворачивать свою необъятную экономику? Кто-то вежливо кашлянул. Несколько человек изучали свои ногти. Джим почувствовал, что ему грозило скептическое отношение, если он еще не вполне лишился поддержки кабинета. Его спасла министр транспорта, обходительная дама, курившая трубку, представительница северо-восточного избирательного округа, фанатично амбициозная, как о ней говорили.
– Мы сэкономим уйму денег, если обеспечим, как и планировали, скоростное железнодорожное сообщение с Бирмингемом.
– Блестяще. Спасибо, Джейн.
Осмелев, подал голос министр обороны, Хамфри Баттон, крепкий мужчина с квадратной челюстью:
– И если введем в эксплуатацию еще четыре авианосца.
– Отлично, Хамф.
– Десять тысяч новых арестантов принесут два с половиной миллиарда.
– Неплохо, Фрэнк.
Внезапно все стали наперебой что-то предлагать, желая выслужиться, называть ведомственные проекты, ставшие возможными благодаря новому порядку.
Премьер сидел, откинувшись на спинку, лучась от радости, чувствуя, как голоса омывают его, и бормотал время от времени:
– То что надо… это по-нашему… блеск!
Довольно скоро этот энтузиазм исчерпал себя, и в комнате повисла гнетущая тишина, в которой прозвучал вопрос министра иностранных дел.
– А как же мы?
Все головы вежливо повернулись к Бенедикту Сент-Джону. В тот момент Джим понял, что другие еще не знают, что это чужак.
– Что?
Министр иностранных дел развел руками, намекая на очевидность своего вопроса.
– Взять хотя бы меня. Или любого из вас. В следующем году я должен побывать во всех мировых столицах в рамках «Глобальной Британии», убеждая другие правительства присоединиться к нам. А моя зарплата составляет 141 405 фунтов стерлингов в год.
– И что?
– Этого слишком много для жизни, даже при всех моих расширенных семейных обязанностях. Откуда я найду столько времени на покупки, чтобы обеспечить свою работу?
Снова послышался тихий шорох из-под стола. Джим оглядел комнату. Может, Бенедикт пытался острить? Может, он обращался ко всем?
Премьер-министр уставился на него в крайнем негодовании.
– Едрена вошь, откуда мне… да просто, э-э…
И снова его выручила министр транспорта, Джейн Фиш.
– «Амазон» в помощь, Бенни. Один клик. Купи себе «теслу»!
После такого элегантного решения все выдохнули с облегчением. Премьер был готов двигаться дальше, но Сент-Джон не унимался.
