Было в их разговоре нечто, доставлявшее ему удовольствие. Серьезность темы и легкий флирт будоражили кровь, зеленые глаза напротив завораживали его.
– У вас такой вид, будто вы намерены торговаться с дьяволом.
– Очень может быть, – ответила леди Элеонора.
Они молча кружили по залу, не отрывая друг от друга глаз.
– Итак? – Чарльз не выдержал первым.
– У вас ключ к разгадке, у меня записи.
– Что вы за них хотите?
– Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы мы занимались поисками вместе. – Она говорила томно, как утомленная страстью любовница.
– Заметьте, я пират, но не дьявол. – Он подмигнул ей и сразу увидел на ее щеках румянец.
Темп музыки стал замедляться, и оркестр, выдав последние ноты, смолк.
– Но и я ведь не настоящая Снежная королева, – заметила Элеонора и ответила на его поклон.
Да, она вовсе не Снежная королева. Таким прозвищем стоило наградить ее мать, которая смотрела сейчас на Чарльза так, будто мечтала обрушить на его голову всю ненависть мира.
– Каково же второе условие? – Чарльз протянул руку, чтобы проводить леди Элеонору к графине.
– Если я в ближайшее время не найду мужа, вы на мне женитесь.
Он едва не споткнулся. Что это? Глупая шутка?
Графиня Вестикс была не единственной, ожидавшей возвращения дочери, – рядом с ней стояли несколько молодых мужчин. Они вели беседу, то и дело поглядывая на даму в переливающемся костюме Снежной королевы. Стоило ей приблизиться, и они сделали стойку, как хорошо натренированные псы.
– Полагаю, у вас нет повода для беспокойства. – Чарльз приподнял бровь.
– Причина в том, что со мной танцевал молодой герцог Сомерсвилл, – парировала Элеонора. – Не понимаю, почему вас встревожило мое предложение? Ведь только сегодня днем вы собирались за мной ухаживать. – Легкая ухмылка на ее губах дала понять, что она разгадала его уловку. – Подумайте, – продолжала Элеонора. И добавила, когда он выпрямился после поклона: – Надеюсь, вы дадите ответ скоро.
– Сегодня вечером, – кивнул Чарльз.
Смелое заявление, давшее понять, что он придумает, как остаться с ней наедине, скорее всего, вновь пригласит на танец. Это может стать причиной скандала.
Развернувшись, чтобы скорее удалиться и не видеть щенячьих глаз толпившихся кавалеров, Чарльз натолкнулся на ангела. Не настоящего, разумеется, ведь ангелов с такой упругой грудью не бывает.
– Лорд Чарльз.
Он кивнул и принялся искать в своей памяти имя девушки.
– Вы меня не помните? – Она кокетливо заморгала. – Я часто бывала в Сомерсвилл-Холл.
