В карете, которая мчалась по пути к Лондону, ощущалось напряжение не только между Лотти и Эвандером, но и между Элеонорой и Чарльзом.
Элеонора понимала, что винить ей некого, она хотела выйти замуж, зная, что Чарльз отправится на поиски Кёр де Фю. Отчего же на душе так невообразимо тягостно?
Сколько она себя ни убеждала, все же вынуждена была признать, что беспокоит ее грядущее одиночество, а не способы, с помощью которых будет получен камень. Она опять будет жить в Лондоне без мужа. Все мужчины, которые были ей дороги в жизни, покидали дом ради возможности побывать в разных странах.
Элеонора ждала, когда же боль утихнет, но рана на сердце сильнее воспалялась, кровоточила, ни один признак не говорил о том, что она скоро заживет.
Она уверяла себя, что сможет быть счастлива и без Чарльза, что способна управлять чувствами и не даст им воли. Но стоило ей взглянуть в его синие глаза, и она понимала, что обманывается. Необходимо вернуться к прежним привычкам и контролировать себя постоянно, каждую минуту. Ради собственного блага.
Наконец казавшаяся бесконечной поездка закончилась – они прибыли в Лондон. Высадив Лотти у ее особняка, они отправились к дому Вестиксов, чтобы принести извинения матери Элеоноры. И разумеется, стать свидетелями ее радости по поводу возвращения сына.
Эдмондс распахнул дверь, когда они только подошли к лестнице. Он потрясенно посмотрел на Элеонору, потом на Чарльза, затем увидел Эвандера. Прикрыв рот рукой, дворецкий несколько мгновений стоял как завороженный, прежде чем справился с собой и приветствовал прибывших должным образом.
В гостиную, куда они проследовали, вскоре быстрым шагом вошла графиня и с порога произнесла:
– Элеонора Сьюзен Мюррей, вы…
Она застыла, веер выпал из руки и с треском упал на мраморный пол. Дрожащая рука с трудом дотянулась до губ.
– Бог мой… Эвандер. – По щекам графини покатились слезы. – Сын мой.
Женщина пошатнулась, хотела опереться на консоль у стены, но промахнулась и стала заваливаться на бок. К счастью, Эвандер проявил ловкость и подхватил мать.
– Матушка, простите мне долгое отсутствие.
Графиня горестно всхлипнула:
– Это ты, действительно ты. Мой милый мальчик. Ты дома. Ты… живой.
Она отвернулась, закрыв лицо руками. Несколько минут в комнате слышалось рыдание.
Эвандер обнял мать за плечи.
– Я больше никуда не уеду. Мне удалось пополнить состояние, его хватит нескольким поколениям.
– Будущее меня уже не волновало. Я потеряла обоих детей, и они внезапно вернулись… вместе.
