Голос его слабел, каждое слово давалось с большим трудом. Однако Чарльз не сводил глаз с Элеоноры, казалось, больше ничего и никого для него не существует. Она станет его женой – дочь злейшего врага отца. Он вспомнил, как ненависть в душе сменялась симпатией, крепла после каждой их встречи у Лотти, после каждой прогулки в Гайд-парке.
– Чарльз Кристофер Пембертон, – неожиданно громко и внятно произнес Пейсли. – Готовы ли вы взять в жены Элеонору Сьюзен Мюррей?
Молодой человек опрометью бросился к ним, заставил взяться за руки, вытянув так, чтобы они были над наковальней, и с той же поспешностью вернулся к Пейсли, который уже приступил к чтению клятвы верности.
– Готов, – кивнул Чарльз, хотя из-за кашля Пейсли не смог разобрать и половины слов.
Тот же вопрос был обращен к Элеоноре, и она также кивнула в знак согласия и уверенно произнесла:
– Готова.
– Кольцо! – рявкнул Пейсли.
Чарльз достал из кармана перстень с изумрудом, который привез с собой из Сомерсвилла. Это было кольцо его матери, именно его отец надел ей на палец в день венчания.
Подбежавший помощник передал его Пейсли, тот пробормотал что-то, склонившись, и передал тем же путем Чарльзу. Молодой человек шепнул, что сейчас надо надеть его на палец невесты, что Чарльз и сделал, и улыбнулся, увидев, что оно идеально подошло по размеру.
– О, Чарльз, оно великолепно, – прошептала Элеонора, любуясь игрой света в гранях великолепного камня.
Мистер Пейсли икнул и продолжил церемонию. Наконец он добрался до последней и самой важной фразы:
– Объявляю вас мужем и женой.
Юноша бросился к наковальне, ударил по ней тяжелым молотом и выкрикнул:
– Поздравляем!
Чарльз прижал к себе молодую жену и поцеловал в губы. Уже скоро, очень скоро, благодарение Богу, она будет всецело принадлежать ему.
Их прервал мужской голос:
– Вы Джозеф Пейсли?
Чарльз оглядел молодую пару. Невеста нерешительно переступила порог вслед за мужчиной.
– Похоже, наше время закончилось, – сделал вывод Чарльз и повел Элеонору к выходу.
Лотти последовала за ними. Томас остался, чтобы забрать гербовую бумагу, подтверждающую заключение брака.
Едва они вышли на свежий воздух, Лотти возмущенно фыркнула:
– Что это было?
– Самая невероятная свадьба из всех возможных, – рассмеялась Элеонора.
Чарльз молчал, наслаждаясь ощущением маленькой руки в его ладони. Его жена, герцогиня Сомерсвилл. Пожалуй, это самый волнительный момент в его жизни. Какое счастье, что она теперь навеки принадлежит ему, а не Девонингтону или даже Роули.
