— Вот, как ты решил наверх выбраться, воздухом подышать, — нарушил уединение Малка его сосед по комнате, неожиданно появившись из кормового люка и встав рядом.
— Тоже первое плавание? — поинтересовался Малк, с неохотой поддерживая беседу.
— Не… Уже шестое, — отмахнулся торговец, заработав удивлённый взгляд Малка. — Чего?! Мне хоть и двадцать три, но отец меня по делам фирмы с восемнадцати лет гоняет. Так что на том же Релаке я уже в четвёртый раз буду.
— Релак? Мне казалось, что корабль на остров Римма идёт, — нахмурился Малк.
Его билет был именно до этого острова, и он наивно полагал, что из Варганда «Ярый демоноборец» отправится прямиком туда. О том, что предстоит заходить в промежуточные порты он как-то не думал.
— Римма ведь северо-западнее Релака, и это такой крюк… — протянул Малк.
Торговец, ранее представившийся Тилем Калакаром, радостно засмеялся.
— Ага! Наш старенький пароходофрегат пока половину прибрежных посёлков на южном побережье Борея не обойдёт море пересекать не будет. Так что я, если Святые будут благосклонны, в пункте назначения буду через седмицу, а ты — через все полторы!
Малку оставалось на это лишь тихонько присвистнуть. Полторы седмицы! Хорошо хоть питание в стоимость билета входит, а то совсем беда бы была. А ведь он после «предложения» госпожи Леары настраивался на нечто лёгкое и необременительное… Мда, не получается из него пока бывалый путешественник.
Пока они болтали, трап тем временем убрали, корабль отшвартовался и с утробным пыхтением неторопливо двинулся к выходу из акватории порта. И Малк ещё более ясно, чем в поезде осознал, что за спиной остаётся весомая часть его жизни, а впереди… впереди темнеет громада неизвестных неприятностей и пугающих опасностей. В своё светлое и беспроблемное будущее, лишённое подводных камней и скрытых течений, он как-то не верил.
— Слышал, среди моряков тот рейс, что обходится без нападений морских монстров, считается осенённым благодатью Девятерых и лично госпожи удачи? — спросил Малк, чтобы как-то отвлечься.
Тиль криво усмехнулся.
— Я тоже это слышал… И в первый своё плавание от каждого плеска волны за бортом вздрагивал, — торговец покосился на Малка, выдержал паузу и неожиданно подмигнул, — но после того как понял, что ничего кроме встреч с однозвёздочными тварями, которые дохнут после первого же попадания из носового орудия, не происходит… вот тогда успокоился!
— Но я же читал, как в позапрошлом году наш конвой из пятнадцати судов столкнулся с нападением целой стаи монстров. В результате чего треть кораблей затонула, а остальные вернулись в порт в состоянии как после сражения с вражеским флотом! — возразил Малк, который новостную хронику в газетах проглядывал регулярно. — Да и в Беспокойном море даже рыболовецкие флотилии без пары-тройки Бакалавров Школы Вечной сини в море не выходят!
