— Сейчас его вернут, — сказал Марков.
— Бедный Володя, — покачал головой Надеждин, — я его понимаю.
— Ему некуда деться.
— Он очень тяжело переносил заточение.
— Ты думаешь, они с ним ничего не сделают? — спросил Марков.
— Будем надеяться, просто вернут его. Они настолько безучастны ко всему на свете, что вряд ли они будут мстить или наказывать.
— Хорошо бы все обернулось так… Но смотри…
— Ты о чем?
— Посмотри на нашего… Тебе не кажется, что он сегодня не похож на себя?
— В чем?
— Стоит, ничего не делает. Такое впечатление, что Володя задал ему задачу.
Двести семьдесят четвертый вдруг спросил:
— Он… придет?
— Он заговорил! — воскликнул Марков. — Он говорит!
— Подожди, — отмахнулся Надеждин, — он же спрашивает. — Он повернул голову и сказал роботу: — Он придет.
— Я… ждать, — проскрипел робот.
— Мы тоже ждем, — кивнул Надеждин.
«Странно, — думал Надеждин, — все это довольно странно. Он спрашивает у нас. Не мы у него, а он у нас».
— Вы говорите теперь на нашем языке? — спросил он.
— Да, — сказал робот.
— Для чего вы нас здесь держите взаперти? — выкрикнул Марков. — Мы хотим вернуться на корабль, понимаете?
— Ждать, — пробормотал робот и повторил: — Ждать…
«Странно», — еще раз подумал Надеждин и усмехнулся. Какое в сущности неопределенное слово «странно». Как будто все остальное было не странным. Он почувствовал, что находится между двух зеркал: каждое отражается в другом и отображения уходят в дымку бесконечности. И в каждом он, думающий о смысле слова «странность»…
* * *
Густов ничего не понимал. Он запыхался, ему не хватало воздуха, и едкий пот стекал по лбу, попадал в глаза, жег их. Он же отошел от круглого здания их тюрьмы максимум на двести или триста метров, пускай на четыреста, а они пробежали уже добрых два, а то и три километра.
Одинаковые дома без окон, с гладкими стенами, в которых отражалось солнце, одинаковые роботы, которые изредка встречались им и которые не обращали на них ни малейшего внимания, тень от его проводника, прыгавшая перед ним и от которой он боялся отстать, негодующее буханье сердца и страх задохнуться. Куда они дели воздух? Он никак не может наполнить легкие. Куда его ведут? Он ничего не понимал. Он остановился. Робот тоже остановился. Да, у них же есть и задняя пара глаз, он совсем забыл о них.
Робот сделал знак рукой, но Густов лишь покачал головой. У него просто не было сил сделать хотя бы еще один шаг. Да и куда его тащили? Зачем? Что это все значило?
Круглая светящаяся камера, из которой он зачем-то так нелепо удрал, уже казалась ему родным домом. Там были товарищи. Когда они были рядом, все было не так страшно. Они были вместе, весь маленький экипаж «Сызрани», и все должно было так или иначе образоваться. Даже когда робот схватил Сашку за руку, он был уверен, что все кончится хорошо. Они были вместе… Зачем, зачем он уподобился крысе, которая сумела выскочить из мышеловки. Чушь, крыса может хоть метнуться в подпол, в подвал, спрятаться, оказаться среди сородичей, а он?
