Томило и бездействие. Он не был по натуре склонен к рефлексиям, он любил действовать. Его крупное тело, хорошо тренированные мышцы жаждали движений, работы, усилий.
«Но что было делать? — в тысячный раз задавал он себе один и тот же вопрос. — Биться головой о светящуюся стенку?» Даже если бы его голова была сделана из металла, как у их милых хозяев, он бы, наверное, тоже не пробил ее, такой прочной она казалась.
Оставалось ждать, стараться подавить чувство голода; не замечать запах их испражнений.
Он посмотрел на товарищей. Володька — счастливчик. Спит, как младенец, свернувшись калачиком. Наверное, его тело менее чувствительно к голоду. Саша тоже спит, но не так спокойно. Вон подергивается, бедняга, тоже, должно быть, видит гастрономические кошмары.
Внезапно он услышал какой-то шорох и невольно напрягся. Дверь распахнулась, и на фоне оранжевого неба он увидел робота. Он вскочил на ноги. Робот сделал шаг назад, посмотрел на Надеждина, замер, потом вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Они стояли друг против друга, человек и кирд. «Понимает он что-нибудь?» — думал Надеждин. Хотя робот и был на добрую голову выше его, он не внушал страха. Он воспринимал его как машину, а люди давно уже привыкли жить в окружении услужливых и предупредительных машин. И пусть именно таких роботов на Земле нет, но есть десятки домашних слуг, от газонокосилок до многоруких поваров, всегда готовых выполнить приказ хозяина, неизменно терпеливых, вежливых, предупредительных.
И опять, как назло, память подсовывала картины домашних поваров-автоматов, которые всегда были готовы выполнить любой заказ. У его собственного автомата был приятный женский голос, ласковый и уютный. Голос говорил: «Что мы будем есть сегодня?»
Сначала его смешило это «мы», вложенное в машину каким-нибудь шутником, но потом привык. Да, это чудище перед ним мало похоже на милых земных помощников. Стоять молча было как-то глупо, и Надеждин сказал:
— Ну, здравствуйте.
Робот вздрогнул и отступил на шаг.
— Кто там? — спросил спросонок Густов.
— У нас гость, — сказал Надеждин.
Густов зевнул и сел рывком.
— С пустыми руками? — обиженно спросил он.
— Увы…
Проснулся и Марков, но не сел, а лишь повернулся, уставившись на робота. Он втянул носом воздух и поморщился.
— Хотя бы убрал, робот называется, — пробормотал он.
— Простите, — сказал Надеждин роботу, что все еще неподвижно стоял перед ним, — но мы хотим есть. — Он открыл рот, пощелкал челюстями и показал на рот пальцем. — Есть, — повторил он. — Понимаете? Вы принесли воду, нам нужна и пища. Ну, и убрать не мешало бы… — Он показал на кучку экскрементов на полу.
