Песнь о Нибелунгах | страница 77



— Кто из вас, — спросил Этцель, — знает прирейнские земли и живущие там народы?

Ответить владыке вызвался маркграф Рюдегер Бехларенский:

— Я помню Кримхильду ещё малым ребёнком. Да и братьев королевы тоже знаю с колыбели. Зовут их Гунтер, Гернот и Гизельхер. Могу сказать, что они умны, бесстрашны в бою и свято охраняют честь своего рода.

— Скажите по совести, — спросил Этцель маркграфа, — возможно ли меж нами супружество? И вправду ли Кримхильда столь красива, как о ней говорят?

— Государь, как ни прекрасна была Хельха, а Кримхильда всё же превосходит её красой. Счастлив будет тот, кто возьмёт её в жены.

— Тогда отправляйтесь сватать за меня Кримхильду! — решил Этцель. — И знайте, что если наступит день, когда мне удастся возлечь с ней на ложе, вы, Рюдегер, будете щедро вознаграждены за труды. Коль вы готовы ехать, вам и свите немедля выдадут всё необходимое: скакунов, оружие, одежду.

— Нет, государь, — учтиво ответил ему Рюдегер, — не пристало мне тратить ваше достояние. В прежние времена вы были так щедры ко мне, что я не введу вас в новые расходы.

— В добрый путь! — сказал Этцель. — Я буду молиться об успехе сватовства, и да поможет вам моя удача.

— Я постараюсь отправиться как можно скорее, — сказал маркграф. — Но перед тем подберу оружие и одежду, чтобы на Рейне мы выглядели достойно. С собой я возьму пятьсот бойцов. Хочется мне удивить бургундов. Пусть, увидев нас, скажут они: «Должно быть, богат и славен их король, если может разом отправить в посольство столько воинов!» А напоследок добавлю я, государь, вот что. Пусть не смущает вас, что Кримхильда когда-то любила Зигфрида. Вы помните его, он гостил в вашей стране. То был истинный рыцарь, и едва ли знал свет воина более доблестного.

— Если она была супругой столь славного и высокородного витязя, — сказал Этцель, — то и мне не зазорно искать её руки. Кримхильда от этого вдвойне желаннее для меня.

— Тогда я сообщу Готелинде, моей любимой супруге, что вы отправляете меня сватом к Кримхильде, — заключил Рюдегер. — Сборы же я обещаю закончить в двадцать четыре дня.

Узнав от мужниного гонца, что Этцель собрался свататься к Кримхильде, Готелинда испытала разом и радость, и горе. Лестно ей было, что муж её избран королевским сватом, но и забыть добродетельную Хельху она тоже никак не могла.

Задумалась Готелинда, какую королеву пошлёт ей судьба? Будет ли она добра к ней? Снова вспомнила добрым словом Хельху и подавила печальный вздох.