Тут нам подвернулся гораздо более подходящий клуб джентльменов, и мы поспешно вступили в его ряды.
Прямо под скалой, в удобной каменной нише, словно именно для этого созданной природой, собрался десяток-другой путешественников. Они успели развести яркий костерок из старой покрышки и со знанием дела разливали при его свете вино, которое весело плескалось в двадцатилитровом обвитом оплётом из скрученной сухой соломы стеклянном сосуде. Такой сосуд в Грузии знаком каждому. В народе его любовно называют — боца.
Кто-то уже нарезал солёный имеретинский сыр, лук, помидоры, разламывал хлеб. Руководил делом толстяк с красным лицом, говорящим о том, что он занимается своим любимым делом и которого его разгорячённые вином попутчики называли Танкист. Нам немедленно рассказали, что прозвище прилипло к нему после того, как на военных сборах он застрял в люке бронетранспортёра. После этого он на всю жизнь стал не Мамукой, а Танкистом — по грузински: Танкисти.
Под ласковым присмотром Танкиста и Бахуса мы чрезвычайно весело провели час-другой, и даже незаметили, как пролетает время. Наконец, слон выбрался из ямы, и весело протрубив хоботом, пошёл по своим делам. Толпа мгновенно рассосалась, и автопитон полез из тоннеля.
Танкист торопливо произнес прощальные тосты. Его мимика была выразительна, одной рукой он держал маленький рог наполненный вином, другой рукой эмоционально иллюстрировал тост. В свете танцующего пламени на неподвижных, словно высеченных из красного камня лицах слушателей переливались красные блики.
Окружающие превратились в племя краснокожих, собравшееся на совете и внимавшее боевому вождю. Танкист напряг лицевые мускулы, рубанул напоследок рукой и приложил её к сердцу в знак уважения к присутствовавшим. Затем он умело осушил рог. Все пришли в движение, принялись чокаться и пить вино. Послышались возгласы: «гагимарджос», «ицоцхле» и «аминь», которыми в Грузии сопровождаются тосты. Краснокожие разом превратились в толпу жизнерадостных грузин.
Наскоро осушив стаканы за присутствующих, за тех, кто в пути, за дорогу, за тех крестьян, которые посадили виноград из которого приготовлено вино, за тех, кто давил виноград в давильнях, за веселье, которым это сопровождалось, за возвращение домой, за тех, кто нас дома ждёт и наконец за наступающий новый год, наш сдружившийся за эти два часа коллектив также разбежался по машинам.
Зачавкал мотор. Я закрыл глаза… Когда я их открыл мы проезжали Мцхета — древнюю столицу Грузии, ныне пригород Тбилиси.
