— Ты Тха-Оро, Змеиный бог, прозванный Разрушителем, — снова перебил его Арон.
— Я? — недоверчиво повторил человек-Существо. — Нет, я не он. Точно. Я Существо… Или Великий Уррий. Ниссе больше нравилось называть меня Уррием. И я видело картины с Тха-Оро, он был огромен. Мне надо расти еще много-много лет…
— Это ведь твое тело? — Арон широким жестом обвел полупрозрачные змеиные кольца вокруг холма. Хотя теперь они покрывали не только холм, но и выдвинулись намного дальше, практически касаясь стен дворца. В ширину змеиное тело за минуты их разговора тоже увеличилось — теперь его не смогли бы обхватить даже четверо взявшихся за руки мужчин.
Человек-Существо перевел взгляд туда, куда показывал Арон, и уставился на змеиные кольца так, будто впервые их увидел. Потом выражение его лица изменилось, отразив смутное узнавание.
— Кажется, мое… — еще более растерянным тоном признался человек-Существо.
«Что ты делаешь, братец?» — в голосе Прежнего прозвучало искреннее любопытство.
«Проверяю кое-что».
Человек-Существо поднялся и пошел к полупрозрачному телу. Остановившись рядом с ближайшим кольцом, прижал к нему ладонь.
От этого прикосновения рост змеиного тела ускорился мгновенно и многократно. Кольца воздвигались все выше, и выше, и выше. Теперь и пятнадцать человек не смогли бы обхватить это тело в ширину. Но чем быстрее росло кольца, тем прозрачней они становились. Через полминуты очертания колец уже едва угадывались. А затем исчезли вовсе.
Человек-Существо опустил руку и несколько мгновений постоял так, потом вернулся к Арону.
— Что ты с ним сделал? — Арон кивнул в сторону холма, где всего несколько мгновений назад двигался огромный безголовый змей.
— Вобрал в себя, — отозвался человек-Существо. Растерянность ушла, теперь он вновь выглядел задумчивым и грустным. — Тха-Оро умер еще до моего рождения. Как я могу быть им?
— Великая Мать вновь тебя родила, — ответил Арон. — Ты ничего не помнишь о том прошлом?
Человек-Существо покачал головой. Потом нахмурился и глубоко задумался.
— Я не против быть Тха-Оро, — сказал он наконец. — Если я правда бог, то я смогу забрать душу Ниссы себе. Но в ее сказках души людей не могли жить без тел. Вернее, могли, становясь призраками, но они страдали от этого. Это действительно так в реальности, не только в сказках?
Арон кивнул.
— Я не хочу, чтобы Нисса была призраком и страдала. Значит, ей нужно тело. Но мертвые тела — они распадаются. Я уже ощущаю начало распада. — Человек-Существо жестом показал на тело девушки, лежащее на земле, а потом внимательно посмотрел на Арона. — Ты выглядишь точно так же, как раньше. Твой запах тоже не изменился. Значит, это твое прежнее тело. Как ты смог его восстановить через месяц после смерти?
