«Спасало от Пустыни…» — задумчиво протянул Прежний. — «Ну надо же…»
Арон вздохнул.
— Потому что люди разные, — ответил он человеку-Существу.
Человек-Существо молчал долго, глядя на Ниссу и осторожно гладя ее по волосам.
— Я ведь сильное, — заговорил он тихо. — Могущественное. Но я не знало, как спасти Ниссу. Когда ее сердце в последний раз остановилось…
Человек-Существо оборвал себя на полуслове, и его брови сдвинулись. Потом он вскинул взгляд на Арона.
— Ты сказал, что умер и воскрес. Как ты это сделал?
«Следи за языком получше, братец», — с легким злорадством хохотнул Прежний. — «Сейчас твое милое Существо потребует от тебя оживить Ниссу. Как будешь отбрыкиваться?»
«Лучше скажи, ты-то помнишь воскрешение? И… то, что было до этого? Серый мир? Или, может быть, мир Многоликого?»
«Нет», — отказался Прежний. — «Последнее, что помню, это когда ты додумался совершить перенос в столицу, и император натравил на тебя сихха. А потом — мгновение черноты, и я уже снова в твоей голове, вокруг храм Триады, тело мне опять не подчиняется, остается только считывать твои воспоминания о том, каких еще дров ты наломал в моей жизни».
— Я помню лишь как меня убили, — ответил Арон человеку-Существу. — А потом, спустя месяц, я очнулся в яме, в которой меня похоронили, ощутил, что задыхаюсь, и выбрался.
— Значит, ты умер не насовсем. Значит, люди умирают не насовсем, — медленно, будто пробуя каждое слово на вкус, проговорил человек-Существо. — В сказках Ниссы такое тоже бывало, но я думало, что это просто сказки, ее придуманные забавные истории. Как можно умереть не насовсем?
— Умирает только тело человека, а душа уходит. Чаще всего в Серый Мир, хотя некоторых людей забирают себе Солнечный бог или Многоликий.
— Боги забирают души всех умерших людей?
Арон кивнул.
Человек-Существо нахмурился.
— То есть кто-то из этих богов забрал и душу моей Ниссы? Как можно узнать, кто из них? Как можно вернуть ее назад?
— Солнечный и Многоликий берут к себе только тех, кто был верен им при жизни. Все остальные попадают в Серый Мир, владения богини Смерти. Насколько я помню, ни Солнечному, ни Многоликому Нисса прежде не служила.
— Нет, — согласился человек-Существо. — Им точно нет. Жаль, что я не бог и не могу забрать душу Ниссы себе. Тогда бы…
— Ты бог, — перебил его Арон, чувствуя, как в голове начало формироваться какое-то подобие плана.
Человек-Существо растерянно заморгал.
— Я раньше тоже так думало. То есть я надеялось, что я бог, — признался он неуверенно. — Но Нисса говорила, что настоящие боги могут совершать чудеса, а я не могу. Я даже не смогло совладать со Временем. Я просто научилось пользоваться человеческой магией. А еще Нисса говорила, что боги не живут на земле среди смертных, а я живу. Она говорила, что все боги такие же большие и сильные, как Великая Мать или как мой старший…
