— Когда отправляться, великий княже? — спросил Фёдор Кошка, почувствовав, что князь высказал главное.
— Как только пройдёт лёд. А ты, — он опять посмотрел на Внука, — побеспокойся насчёт лодий.
Князь видел, как заблестели глаза сына Василия от радости, и он еле сдерживал себя, чтобы не броситься отцу на шею. Подметив это, Димитрий Иоаннович радовался: сын не уходит от дел, желает их познать!
Весна отзвенела быстро. Два-три хороших тёплых дождя — и южные склоны уже стали приобретать изумрудный цвет. И люди спешили выгнать на них застоявшийся скот. В один из таких дней Димитрий решил съездить во Владимир, где готовили ладьи для отплытия в Орду. Взяв сына и кое-кого из бояр, через пару дней были на месте и сразу же направились к месту, где находился подготовленный к отплытию флот. Там их встретил Внук, вокруг которого толпились мастеровые. С крутого берега было видно, как на речной волне легко покачивались выстроенные в ряд одномачтовые лодии. За ними приютилась пара паузков.
— А ето зачем? — показывая на паузки, спросил князь.
— Да, так… — улыбаясь, ответил Внук, — на всякий случай. Они по мелкоте работают.
— А-а-а, — непонятно протянул князь, но потом добавил: — Они купцам в нужде.
Внук ухмыльнулся:
— Могут сгодиться. Княжич же плывёт.
Димитрий ничего не сказал.
Спустившись к берегу по мосткам, князь и бояре прошли на судно, на котором должен был плыть Василий. Сразу бросилась в глаза хорошая, чистая работа: всё подогнано, постругано. Осмотрели каюту. Лежак для княжича был выполнен с дугообразным ложем.
— Ето, чтоб ты куды не закатилси, — смеялся князь, глядя на сына.
Едальня была попросторней. Посредине стоял стол с шестью ослонами. Всё намертво вбито в пол. Осмотрев всё, князь повернулся к Фёдору Кошке:
— Ишь, как у ево. А я порой настилом обходился.
— Великий княже, жисть на месте не стоит, — ответил тот, — когда-то кремль был деревянным, а ты сделал его каменным. Так-то.
Князь попробовал было, по привычке, выдвинуть ослон, но ему это не удалось. Протиснувшись, он уселся и показал пальцем Внуку, чтобы тот сел напротив.
— …ето… как его… — Князь обернулся на толпившихся у прохода людей.
— Шкипер, что ли? — подсказал кто-то.
— Во! Во! Шкипер, — проговорил князь, — хто будет?
— Эй, Нил, — позвал Внук, — ходи суды.
Бояре расступились, и перед князем остановился среднего роста человек. Князю понравился серьёзный и умный взгляд его серых глаз. Густая прядь русых волос прикрывала высокий лоб.
