— Вели, княжич, прочесть те послание, чё прибыло из Москвы, — и сунул руку за пазуху.
Он осторожно достал послание, разгладил на столе рукой и стал читать, отставив подальше от глаз:
— «По божьей воле и по нашей любви, божьею милостью, се яз князь великий Димитрий Иоаннович, московский и новгородский, и ростовский, и суздальский, и… иных, пишу тебе, сын мой Василий, и большим боярам Фёдору Кошке, да Ивану Квашне, да боярам Всеволож Димитрию, да Андрею Серкизовичу. С чевой-то хан потребовал с тебя, Василий, такую деньгу? Их в княжестве пока нету. Хан забрал нашу казну, пограбил и пожёг многие города, народ голодует. Каждую копейку отдаём ему. Пущай скорее строются. А иначе потянут по другим княжествам. Потерпи, сынок, Богом тебя заклинаю. А деньгу буду собирать и за тебя отдам. Дай срок. Кланяются тебе твоя матушка и братцы».
Княжич слушал, а лицо его суровело.
— Так. — Он отодвинул еду.
Ничего не сказав, поднялся и пошёл. Кошка посмотрел ему вслед, пожал плечами, сложил княжеское послание и пошёл за Василием. Но того уже не было в проходе. «Куды так быстро убёг?» — подумал Кошка и вернулся к себе.
А Василий направился к другу. Сообщение о том, что задерживается его выкуп, не сильно расстроило княжича. Он понимал, что ему, если что-то не предпринять, придётся жить здесь долго.
Влетев в алберданский шатёр, Василий застал там только старика. Потеревшись с ним щека о щёку, он спросил, где его «сынок».
— Моя не знат. Она собрался, обняла мня и сказала, сто сколо велнётся.
Не было молодого Алберды и в последующие дни. Он как сквозь землю провалился. Вот подошло и воскресенье. Василию очень хотелось показать приобретённое у лезгин умение. Княжич надеялся до последнего, что друг придёт на кулачный бой. Не хотелось верить, что его не будет. Борьба закончилась. Победил татарин. Подошла очередь кулачного боя. По тем голосам, что раздавались из толпы, многие надеялись на появление Алберды.
Битва началась, а Алберда не появился. Татары, видя отсутствие главного батыра противостоящей стороны, воодушевлённые предчувствием победы, стали наступать на русских, и шаг за шагом те сдавали свои позиции. Василий не выдержал и ринулся в бой. Лезгины оказались хорошими учителями. Сильные удары, ловкие увёртки делали своё дело. Татары почувствовали в нём сильного противника, который не одного из них вывел из боя. Его начали побаиваться. Кое-кто просто увёртывался от встречи. Но находились и те, кто не хотел ему уступать. И хотя победа в конечном счёте осталась за Василием, но ему пришлось не сладко. Левый глаз затёк, правая скула распухла. Большая ссадина была и на лбу. И всё же он поле боя не оставил. Воодушевив своих, ему удалось повернуть татар вспять.
