— Нам надоть бежать отсель, — сказал Алберда. — И как можно дальше. С рассветом татарва появится здеся. Они, брат, хорошо знають, чё мы далеко на своих конягах не уйдём.
— Да! — согласился Василий, поднимаясь. — Тогда в путь. Куды пойдём? Я тута в твоём степу и дороги-то не найду. Хде Сарай-то? — спросил он.
— Сарай? Да он в той стороне. — И Алберда показал на юго-запад.
— Чё, пошли? — И Василий шагнул в указанную сторону.
— Не туды, — остановил его Алберда, — а пойдём туды, — и показал на север.
— Чё так? — удивился Василий.
— А они знают, чё нам туды надоть. Вот и поскачут.
Они шли ходко. Алберда рассказывал тайны степи: как ориентироваться по звёздам ночью, днём — по солнцу, по разным приметам. За разговором ночь пролетела быстро. Похолодало, и идти было легко. Тёмные тучи ушли, открыв дорогу лунному свету.
А под утро, взмокшие и уставшие, они присели отдохнуть. Василий тут же заснул.
— Эй, ты, — окликнул его Алберда, — держи.
Парень не откликнулся, и он вынужден был его толкнуть.
— Ешь, — сказал Алберда, подавая ему хлеб и вяленое мясо.
— Хорошо! — удовлетворённо сказал Василий, поев.
— Тише! — насторожился Алберда.
Он приподнялся и стал пристально оглядывать всё вокруг.
— Ты чё? — подвигаясь к нему, спросил Василий.
— Вродив, лошади. Пошли посмотрим, — и, согнувшись в три погибели, двинул вперёд.
Через сто шагов они увидели лощину, а в ней несколько осёдланных лошадей.
Сколько они ни смотрели, хозяев коней не увидели.
— Я пройду туда, — Алберда показал на заросшее кустами место, — а ты принеси хлеба.
Обследовав кусты, Алберда и там никого не нашёл. Увидев крадущегося к нему Василия, поднялся во весь рост и крикнул:
— Подымайся, тута никого нет. Кони эти без хозяевов.
— А где они? — спросил подошедший Василий.
Алберда пожал плечами:
— Погибли хде-то в степу, — кивнул на лошадей, сказал: — Пошли. Только осторожно. Дай-ка кусок хлеба.
Он взял хлеб и разломил пополам.
— Они должны его знать. — Глазами он показал на свой кусок хлеба.
Василий понял, что полуодичавших коней надо чем-то привлечь. А то сорвутся, только их и видели.
Почуяв хлебный запах, лошади тотчас направились к ним. Василий, поглядывая на друга, как тот осторожно подходил к коню, приговаривая: «Мой хороший…», стал делать то же. Вскоре мягкие тёплые губы брали с ладони кусочки хлеба. Незаметно Алберда овладел уздечкой. То же сделал и Василий. Поправив сёдла, они оседлали лошадей.
— Теперь можно ехать и в Сарай, — заявил радостно Алберда.
