К кому это относилось, было загадкой. За полдень победитель определился. С поднятыми руками он прошёл по кругу и остановился напротив ханского места. Это трёхъярусная каменная ложа, окружённая невысоким забором. Если присутствовал хан, иногда это бывало, то стража заполняла пространство от забора до ложи. Сейчас там сидел один мурза. Он и вручил коня победителю. Им оказался здоровенный татарин. Василий в гуле толпы не разобрал его имени.
И вот наступил второй этап кулачного боя. Татары и тут преуспели, видать, научились. Участвовать мог каждый. Становись на любую сторону. Битву обычно начинала зелёная молодёжь. Ей на подкрепление подходили ребята повзрослей. Побеждали одни, на помощь к побеждаемым подходили свежие силы. Покинуть бой можно было в любое время. Только этого никто не делал. Сейчас же можно было прослыть трусом. А это было чревато презрением. Покидали поле боя только побитые. Ряды бойцов таяли быстро. И наступил момент, когда все, кто ещё остался, бились, не ожидая помощи. И тут начались крики:
— Хамид! — Это татары звали своего победителя.
У русских Алберда.
В прошлый раз кто-то бросил под ноги Алберде старый охабень. Он запутался в нём, и Хамид, удачно выбрав момент, нанёс ему удар в висок, хотя это было запрещено. Земля в его голове качнулась, и он упал на колени. Победил Хамид. Кто на этот раз? Ряды быстро таяли. Остались, как и в прошлый раз, Хамид и Алберда.
Василий волновался, желая победы Алберде. Уж больно ловко тот умел драться. Как он отбился от троих, одновременно напавших на него! «У него поучусь», — подумал Василий. Этот боец ему очень понравился. Но и Хамид, здоровенный, хотя и суховатый татарин, тоже владел кулаками дай боже. Они долго, зорко поглядывая, ходили друг перед другом, делая лёгкие, пугающие движения. И вдруг татарин, словно им выстрелили из лука, сорвался и набросился на Алберду. Кто мог устоять против такого урагана? Ан нет! Отбив его натиск, русский сумел нанести ему такой боковой удар, что тот еле устоял на ногах.
Борьба продолжалась. Ни один человек не покинул зрелища и даже не помышлял об уходе. Всех захватило: кто? Разгорелись споры. Кое-где доходило до кулаков. Никто не заметил, как небесное светило, наглядевшись на этот поединок, устало поползло к своему ложу.
Кончилось всё внезапно. И… страшно. Алберда нанёс ему прямой удар с такой силой, что сломанная челюсть даже прорвала тому щёку. Ревела от радости русская сторона. Татары поникли. Кто-то громко провозгласил:
