* * *
Олег и Кадилов в седлах ехали рядом по широкому твердому шляху. Низкорослые костлявые степные кони — лучшие на фронте — по полуденной сухой жаре ни за что не хотели бежать, мелко семенили, норовили повернуться задом к ветру.
Олег покачивался в седле, горбился, голова беспрестанно кивала в лад шагу коня. Капли пота из-под фуражки катились по лицу, по шее за расстегнутый воротник гимнастерки. Ноги в сапогах — словно в горячей воде. Поводья скользили во влажных ладонях.
Кадилов утомился махать плеткой, но не размяк. Крошечный козырек надвинул на облупившийся, покрасневший нос, молодцом повернулся в седле.
— Вчера встретил знаешь кого? Шарова из контрразведки! В Джанкое, помню, на станции этот Шаров появился пьяный, пристает: «Купите кольцо с бриллиантами! Баснословно дешево, задаром». Сукин сын, работал ловко! — у Кадилова восхищенно сверкнули глаза. — Уплывали из Одессы — скупил валюту и казенных нахватал. И вот с бриллиантом пьяный бродит по станции, шумит: «Что мне генерал?! Я на генерала…» Этого генерал не стерпел. Под суд дурака!.. А помнишь полковника Протопопова, которого Слащев расстрелял, за Орлова? Недавно родственница этого полковника признала кольцо, доказала, что оно попало к Шарову, когда он вез арестованного Протопопова из Севастополя к Слащеву. Шаров не дурак — знал, зачем везет Протопопова в Джанкой.
Кадилов захохотал.
Олег хмуро сдвинул брови.
— Что же тут веселого, Сергей? Ты не любишь, когда я рассуждаю. Но скажу тебе, что низко мы пали. Прямо в грязь. У нас ничего за душой… Собственно, стараемся вернуть прошлое. А, как говорится, над прошлым опустилась крышка гробовая. Мы, дураки, лезем под нее — вот как я понимаю…
— Уж не потянуло ли тебя снова на север? — Кадилов усмехнулся. Потом вдруг выпрямился в седле. — Может быть, большевички тебе улыбаются мило?
— Я не знаю большевиков, что это за люди. О них только слухи. Тому, что пишут «Таврический голос» и Аркадий Аверченко, я не могу поверить, извини… И вообще… — Олег махнул рукой. — История мчится, как бешеный конь, и мне на ходу не вскочить…
— Ах, ах, как грустно, — засмеялся Кадилов и стегнул нагайкой Олегова коня. — Эх ты, вещий Олег! Погоди, увидишь в Строгановке свою красавицу, и все пройдет… А мужики твои — знай это! — готовы сожрать тебя со всеми твоими мыслями. Ты, милое дитя, и не знаешь, как они тебя ненавидят. Хочешь, расскажу, как я их за веру и барона Врангеля воевать загонял?
Олег молчал. А Кадилов, посмеиваясь, рассказывал:
