Встал, стукнув посохом, новгородский посадник Степан Твердиславич из рода бояр Михалковичей. Поклонился князю, поклонился боярам.
— Дозволь, князь, слово молвить, — получив согласный кивок от Александра, неторопливо огладив рукой бороду, Степан Твердиславич, произнёс. — На поток и разграбление поставить дворы сих «перевертеней» надо!
С нехорошим прищуром Степан оглядел сидящих бояр, кто посмеет ему возразить? Все промолчали, а посадник ощерился в «волчьей улыбке» и продолжил:
— Все их вотчины, угодья, скотницы забрать и поделить между господами боярами — преданными твоими, княже, сторонниками!
Бояре задвигались, оживились, а на лице Александра отразились следы раздумий. Мысленно махнув рукой на очередной боярский делёж, он спокойно произнёс:
— Быть по сему!
— Не токмо о калите нам надо думать, — когда все успокоились заговорил новгородский тысяцкий Фед Якунович. — Мыслю я, что житьих и чёрных людей нам может в брани с кривичами не хватить, а потому, по примеру того же Владимира, надо нам верстать в войско смердов!
Бояре зашушукались, недоуменно вскидывая на тысяцкого глаза.
— Это как же так? Поясни Фед Якунович свои слова!
— А что тут не понятного, — пожал плечами тысяцкий. — По вотчинам пошлём своих тиунов, наберём войско из смердов. Нешто наши смерды хуже смоленских?
— Смерды вотчинные, тысяцкий, к бранным делам непривычные, в отличие от горожан, много мы с ними навоюем …, — со скепсисом в голосе возразил боярин Павша Онаньинич.
В ответ тысяцкий угрожающе сжал кулак, потряс им в воздухе.
— Смерды наши! Заставить их добро воевать в нашей власти!
Бояре неодобрительно зашумели, обсуждая услышанное.
— Пошто нам эта морока? Смердов доселе не подымали в походы. Взять мужиков от земли, да Кривицким войскам на убой отправить — всем нам прямой убыток! — первый, под одобрительный ропот собравшихся, высказался сын посадника Михалко Степанич.
Большинство говоривших вслед бояр его поддержали, при этом жгли глазами, словно раскалёнными угольями, гордо стоящего Феда.
Понимал прекрасно тысяцкий, что своей речью нажил он себе немало новых врагов. Но иного выхода одолеть подступающего с юга врага, кроме как собрать воедино все наличные силы, он не видел.
— Спасибо, Фед Якунович, садись, — Александр наградил тысяцкого признательным взглядом и вопросительно поглядел на бояр, которые тут же стали смолкать.
— Что брюзжите, бояре? — спросил Александр. — За свою калиту хватаетесь, не думая о том, что придет Владимир — и все едино вы останетесь в своих вотчинах без холопов, а может и без самих вотчин, а может и вовсе без голов! Говорят, князь на Волыни спытал новую свою придумку — головарубку. Может на себе опробовать, кто эту штуку хочет? Ну, если даже некоторым боярам вотчины смоленский князь оставит, и все головы рубить не будет, то холопов точно у всех вас отберёт! Слышали, небось, что он в своих землях холопство православного люда запретил? Закупов тоже на привязи держать не сможете, они долг отрабатывать будут в государевых промыслах. А?… Каково?
