— Как интересно! А мне никак нельзя достать кусочек? — тихо спрашивает Аллочка у Володи.
— К чему это тебе? Вот тоже…
— А где растет эта туркменская мандрагора? — спрашивает Зиновия Ивановна.
— Мы обнаружили ее в горах Копет-Дага, совсем случайно. Сейчас в Туркмении есть уже плантации. Корни ее имеют огромное лекарственное значение.
Мы просим рассказать еще о мандрагоре, но Ольга Фоминична отмахивается.
— Нет, нет. Это уже пройденный этап. Если хотите, я расскажу про эфемеры. Это то, чем мы живем сейчас. Вернее, над чем работаем. О них никто не думал, Им не придавали значения.
С оживлением Ольга Фоминична рассказывает нам про эфемеры, которые собирает и изучает сейчас Таня для своей диссертации.
Мы узнаем о злаковых и бобовых однолетниках с очень короткой вегетацией. Нам рассказывают, как с их помощью был найден простой, дешевый способ укрытия почвы на жаркие месяцы от перегрева. Как позволяет этот способ сохранить влагу в почве, Эфемеры сами рыхлят землю, затем укрывают своим покровом и сами дают удобрение за счет перегноя.
— Вот это мне нравится, — говорит Виктор. — Здорово! В это я поверить могу. Но если мы не хотим ночевать в Кара-Кале, надо трогаться.
— Я думаю, вам будет интересно отобрать пробы в серном роднике, — творит Ольга Фоминична. — Он у могилы Биби-джан. Вы доберетесь засветло. Он недалеко. Это святое место у туркменов и их лечебный родник.
Володя отыскал на карте родник. Он из меловых отложений и, значит, нам подходит.
Виктор торопит. Идем к машине.
Ольга Фоминична провожает нас.
У ворот много машин. Собрался народ. Грузят ящики с гранатами.
— До свиданья. Возьмите по гранату на дорогу, — предлагает она. — Счастливого пути!
— Вот это женщина! Настоящая богиня плодородия. И гранатами одарила, — говорит Володя.
— Не слишком-то расщедрилась. По одному дала, а их здесь чертова прорва.
— Как вам не стыдно, — сердится на Виктора Зиновия Ивановна, усаживаясь рядом с ним.
Едем к роднику Биби-джан. Виктор проголодался, спешит. Подъехали. Видим кусты, все в цветах из ситца. К каждой веточке аккуратно привязаны десятки тряпочек, белых, цветных. Тряпочки повыцвели. Дары наивных душ, убранство могилы Биби-джан.
Неподалеку домик. Перед ним очаги. Стопками сложены дрова. Котлы для плова. И никого. Только кошка с отрубленной лапой, чтоб стерегла, не убежала, увидела нас, замяукала жалобно.
Входим в дом, пусто, чисто. Кошка, прихрамывая, следует за нами. На полках стоят пиалы, чайники. Открываем шкафчик, заглядываем — чай, сахар, подсохшие лепешки, прикрыты полотенцем. Все приготовлено для путников. Как-то странно, одиноко и печально здесь, в этом «Святом месте».
