— Но…
— Если не возражаете, мы можем допросить его вместе, сегодня же.
— Нет ничего проще! Я сейчас позвоню в училище.
— Если так, распорядитесь, чтобы доставили и Остинга, мы допросим его после.
— Из-за фуражки? Теперь все объясняется, правда?
Матрос, проходя, увидел на палубе фуражку, взял ее и…
— Разумеется.
Пейпекамп чуть не плакал. Едва заметная, но обидная ирония Мегрэ сбила его с толку до такой степени, что, входя в телефонную кабину, он натолкнулся на дверь.
Комиссар остался с Жаном Дюкло, низко склонившимся над тарелкой.
— Вы не посоветовали ему, в качестве соучастника, сунуть мне незаметно несколько флоринов?
Мегрэ говорил мягко, без язвительности. Дюкло поднял голову, открыл было рот, чтобы возразить.
— Тихо! У нас нет времени для споров. Это же вы рекомендовали ему устроить шикарный обед с вином. Вы сказали ему, что именно так во Франции ломают сопротивление чиновников… Тихо, кому сказал?.. И я растаю.
— Клянусь…
Мегрэ раскурил трубку, повернулся к Пейпекампу. Тот возвратился из телефонной кабины и, подойдя к столу, сконфуженно пробормотал:
— Позвольте предложить вам рюмочку коньяка. Здесь он неплохой.
— Позвольте это сделать мне. Только не сочтите за труд попросить хозяйку принести нам бутылочку старого доброго коньяка и дегустационные рюмки.
Однако г-жа Ван Хасселт принесла обыкновенные маленькие рюмочки. Комиссар встал, подошел к полке, взял другие и наполнил их до краев.
— За голландскую полицию! — провозгласил он.
Пейпекамп не осмелился протестовать. Коньяк был настолько крепкий, что у него выступили слезы на глазах. Но кровожадный комиссар, улыбаясь, без всякого перерыва поднял рюмку:
— За нашу полицию! Когда Баренс будет у вас?
— Через полчаса. Сигару?
— Спасибо, предпочитаю трубку.
Мегрэ снова наполнил рюмки и так властно, что ни Пейпекамп, ни Дюкло не посмели отказаться.
— Прекрасный день, — повторил он несколько раз. — Возможно, я ошибаюсь, но думаю, сегодня вечером убийца несчастного Попинги будет арестован.
— Если, конечно, он не плывет сейчас по волнам Балтийского моря, — возразил Пейпекамп.
— Вы полагаете, он так далеко?
Дюкло поднял бледное лицо.
— Это намек, комиссар? — резко спросил он.
— Какой намек?
— Вы, кажется, утверждаете, что если убийца не далеко, значит, он может быть совсем близко.
— Что за фантазии, профессор!
Обстановка накалилась до предела. И все из-за двух рюмочек коньяка. Пейпекамп был красен как рак, глаза его блестели. У Дюкло, напротив, опьянение проявилось в мертвенной бледности.
