Ведьма похмыкала, всем видом показывая, какая простачка явилась к ней в дом.
– Привязать можно только желание, – пояснила она. – Хотеть тебя будет. Черно. Беспощадно. Даже жестокость может проявить. Но не более. Сердце в нем закроется и замрет. Одна похоть останется. Будет хотеть уйти, но не сможет. Прямо у двери повернет назад, и не раз. Ты это увидишь. Испытаешь ли радость? Только от власти над тем, кто своими выходками унижает тебя. – Старуха подтвердила свои слова кивком. – Вот и все колдовство. А ты хотела по-настоящему?
Папея кивнула.
– Не бывает, – отрезала колдунья. – Настоящую любовь дают с небес. А похоть, страсть – из-под земли, мертвые боги. Мертвечиной ты сейчас своего мужа повязала. Мертвечиной. – Ведьма зашлась кашляющим смехом. – Потому и последствия бывают. Как без них? За все заплатить придется.
Папея-то думала, что уже заплатила деньгами. А тут, оказывается, за одно это обращение – неприятностями в жизни.
– Пьющим, бьющим или гулящим будет, – сообщила старуха. – Всегда будет хотеть отвязаться от тебя, потому что человечья душа узды не терпит. Неволю не любит. Либо вином горе станет заливать. Либо тебя так сильно ненавидеть, что и руку поднять может, не посмотрит на патрицианский род. Либо к другим побежит, но все равно вернется.
Авл вышел гулящим. Пить особо не мог на его-то должностях. Минутами хотел убить Папею за ее издевки и подковырки, аж в глазах темно, пару раз хватался за меч, еще пару саданул в скулу – потом стыдился себя, разве можно? Постельные схватки стали не просто горячи – жестоки, он точно мстил ей, и сам не понимал, за что. Как видел жену, начинал трястись от непонятного гнева. Но всеми силами сдерживался. Не из благородства. Если бы! Просто бить Папею не с руки – он опирается на ее семью, как на ступеньки к высоким назначениям. А вот погулять – кто же не гуляет?
Так они прожили двадцать лет. Подняли детей. Он вечно пропадал на службе. Да и не хотел домой. Как входил, словно что-то душило. Раздражало все, а что именно, и сказать не мог. Лишь бы поскорей уйти, а лучше уехать. Как можно дальше – проветрить голову.
С головой творилось неладное. Старуха не объяснила Папее главного: любовный приворот – порча. Боги сделали человека таким, как есть, а колдовством его сломали. В прямом смысле, как дети игрушку. Красота, жизненная и мужская силы, способности думать – все сломано. Авл рано поседел, говорили: от напряжения. Огрузнел, страдал одышкой, желать желал, а вот мочь… не всегда и все реже. Стал забывать разговоры, из памяти пропадали нужные слова – стареет. Если раньше принимал решения быстро, то теперь – думал неделями. Так и пропустил заговор в Сенате.
