Да, незадача. Со времен гражданских смут, походов Марсия и Сола на Вечный Город, легатов назначает командующий, а не Сенат, как было прежде – в дни цветущей республики. Тут, в Болотных Землях, командующего нет. Хотя формально, по спискам, он есть – смерть не зафиксирована. Казус. Назначить Септимия Руфа некому.
Некому даже принять от него известия. От простого-то трибуна! Через голову легата и командующего не позволит чванство сенатских чиновников. Так и оставались письма Руфа без ответа.
Сразу видно: у парня нет связей в Вечном Городе. В противном случае кто-то из родни пробился бы в Курию и, не прямым, так окольным путем, донес бы о положении легионов на краю света.
– Септимии… это всадничий род?
Да уж, не патриции! Молодой легат кивнул. Мол, мы поднялись на Авентин[17], но не выше.
Проконсул кивнул.
– А жалование давно не присылали?
– Третий год. – На лице Руфа вновь появилось задумчивое выражение: зачем тут деньги? – Мы дичь берем. Рыбу. Огороды разбили. Кормимся как-то.
А одежда? А оружие? А фураж для лошадей? а? а? а? Ничего не было.
Руф, как видно, принадлежал к тем упрямцам, кто привык тянуть и вывозить. На таких все и держится. Пока они сами держат.
– Ваши легаты займут освободившиеся места тех, кто не дожил, – чуть жестко молвил он и отступил в сторону. Не будет просить. Не из того теста. Нет, парень нравился проконсулу.
– Я подпишу твое назначение, – отрезал он, – и назначения тех, кто заступил должности умерших в твоих легионах. Моим легатам надо еще примериться к здешним условиям.
Темное чумазое лицо Руфа просветлело. Видно, привык уже распоряжаться. Без командующего странновато, но жить можно. А вот на месте бесполезного легата, съеденного болотной лихорадкой, ему в самый раз.
Пошли по бревенчатому мосту в лагерь. Порядок. Разве что палатки как-то странно выглядят. Настоящие землянки.
– Почва сырая, – пояснял Руф. – Мы поднимаем палатки, подсыпаем грунт. Обводим канавой от дождей, пускаем ивовую плетенку вокруг насыпи. Поначалу вощили ткань, но воска мало. Натирали медвежьи жиром, все равно здешние дожди просекают. Стали просмаливать ткань, как днища лодки. Она, конечно, перестает гнуться, но держит тепло, не пускает даже снег, особенно если навалить сверху лапник.
Да уж, домики – не палатки – щетинистые от непривычных еловых кровель.
– Пробовали крыть корой, – сообщил Руф. – Неудобная. Ломкая.
Он здесь, кажется, ко всему привык. Ничего не стеснялся.
– Смотреть, как делают они, – бросил проконсул Друзу. – Люди приспособились здесь, плохого не посоветуют. – Потом снова обернулся к Руфу и недовольным голосом осведомился: – А костры где? Дым прямо из шалашей.
