В подземелье старой башни, или Истории о Генриетте и дядюшке Титусе | страница 16

— Я или вы? — отрезала черепаха. — Но что верно, то верно — один из нас не силен в географии.

— Простите, а куда ведет четвертая дорога? — спросил Пошка-младший, чтобы переменить разговор.

— Этого никто не знает, — отвечала черепаха и сердито застучала спицами.

— Ага! — воскликнул Пошка-младший. — Тогда я на верном пути.

И он отважно зашагал в неведомое.

Спустя некоторое время ему показалось, что местность постепенно белеет, словно все вокруг придушило снегом. Но никакого снега там, разумеется, не было, и раскаленное добела солнце палило с неба, как только может палить африканское солнце. На белой березе сидела белая птица и каркала: «Ст-ррр-анник. Ст-ррр-анник».

— Белая ворона! — изумился Пошка-младший. — Птица, встречающаяся только в единственном экземпляре.

Но тут же над ним пролетела стая птиц. Все они кричали: «Ст-ррр-анник», все были вороны, и все белые как лунь. Цвета вообще исчезли. И земля, и небо, и птицы, и редкие растения — все сверкало ослепительной белизной, даже в долинах не было никакой тени — разве что белая, которую нельзя ни увидеть, ни почувствовать. Пошка-младший все шел и шел, и, казалось, нет конца этому фарфоровому миру. Он изнемогал от усталости. От мучительной жажды распух язык. Пошка протащился еще несколько шагов, затем силы покинули его, и он опустился на землю.

«Удел исследователя», — подумал Пошка и закрыл глаза.

Но тут над ним раздался голос:

— Господин Пошка, если не ошибаюсь?

Когда он пришел в себя, голова его покоилась на коленях у Генриетты, а обезьяна Гайалорд лила ему в рот кофе из жестяной кружечки. Окружающий ландшафт уже не казался таким устрашающе белым, а когда он внимательно присмотрелся, то заметил, что белое пятно, начиная от их лагеря, постепенно окрашивается, пока небо вновь не стало голубым, трава зеленой и вся местность вокруг веселой и красочной.

— Она открыта, — пояснила Генриетта.

Пошка-младший вскочил на ноги, но лишь затем, чтобы тут же упасть на колени.

— Ты спасла меня, — сказал он Генриетте, — и теперь моя жизнь навсегда принадлежит тебе. А кроме того, я тебя очень и очень люблю.

Слушая эту трогательную речь, обезьяна так расчувствовалась, что слезы закапали у нее из глаз в кружечку с кофе.

Потом все вместе ушли и стали играть в другую игру.

— Пошка-младший говорит, что любит меня, — сказала Генриетта дядюшке Титусу за ужином, — но я для любви слишком взрослая; эти мальчишки очень долго остаются маленькими.

Когда была досказана и эта история, слово взяла полная женщина, которую звали Якоба.