Пёс вопросительно посмотрел на меня.
— Ну же, иди и ешь.
Вильнув хвостом, животное неторопливо направилось к брошенному подарку. Я всё так же медленно завязал мешок, перебросил его за плечи и, оглядываясь на мохнатого охранника, направился к конюшне.
Для лошадей я припас несколько прошлогодних яблок. Не ахти какое лакомство, но лучше у меня не было. Оглянувшись на пса ещё раз и убедившись, что тот вовсю уминал моё мясо, я вошёл в конюшню.
Итак, ярл располагал тремя лошадьми. В первом стойле мирно спала древняя серая кляча. Едва ли ярл на ней выезжал. Такая разве что способна везти телегу. Второе стойло занимала молодая рыжая кобыла. Она тряхнула мордой и тихо заржала, почуяв меня. Я молча протянул ей яблоко. Лошадь тут же сжевала его и ткнулась носом мне в плечо. Просила ещё.
— Ладно, — шепнул я. — Но это последнее. И не шуми.
Под бодрое хрумканье рыжей кобылы я добрался до третьего стойла. Сильный вороной конь с заплетённой в косу чёрной гривой молча пялился на меня и угрожающе фыркнул, едва я приблизился.
— Ну привет, здоровяк. — Я протянул ему яблоко, но конь лишь фыркнул, а затем попытался меня укусить. Я вовремя отпрянул и остановился вне досягаемости его зубов. С характером, значит. Это было проблемой, потому как объезжать норовистых коней меня не учили. Была у нас на Свартстунне парочка вредных лошадей, но я ими не занимался. Тем не менее уйти с пустыми руками я сейчас не мог.
Думай, Хинрик, думай! Ну уж нет, этот коняра пойдёт со мной. Кажется, появилась мысль…
Я быстро нацарапал ногтем на яблоке связку из трёх рун начальных рядов: Ман — человек, Эль — союз и Перг — дорога или лошадь.
— Эльскет Великая, свяжи этого коня со мной и сделай его послушным моей воле, — шепнул я, вдыхая силу в руны на яблоке. — Да станет он мне покорен, когда съест этот плод. Помоги мне, о Светоносная!
Времени ждать знаков не было. Вороной сверлил меня взглядом и презрительно фыркнул, когда я снова приблизился.
— Ну, не ломайся, — я первым съел кусок и оставил яблоко на деревянной перегородке, предлагая коню самому взять угощение. — Вкусное же.
Вороной вытянул шею и, всё ещё подозрительно косясь на меня, обнюхал подарок. Помедлил мгновение — а затем принялся его жевать. Я вздохнул с облегчением. Оставалось надеяться, что колдовство сработало.
Дожевав, вороной мотнул головой. Я осторожно подошёл ближе, готовясь уворачиваться от очередного укуса. К моему удивлению, конь ласково ткнулся мордой мне в плечо.
