Пивовар осклабился.
— Что, по нраву мой эль пришёлся?
— Ещё как! — Я высыпал последние деньги в ладонь и протянул Йорну. — Только поскорее, если можно. Уже темнеет, а мне его тащить.
— Ничего, дотащишь. Парень ты здоровенный.
Хозяин окликнул одного из слуг и велел принести мне бочонок.
Теперь у меня было всё для выполнения плана. Поблагодарив Йорна, я покинул уютный дом и скрылся в переулке за углом. Пробку, к счастью, не заливали воском, поэтому я смог быстро достать её и принлся выдавливать сок сонного листа в эль. Айна обычно жевала пару листиков для крепкого сна. Но мне требовалось, чтобы весь дом заснул как можно быстрее, поэтому листьев я не экономил. Всё же хорошо, что она рассказывала мне о своих снадобьях. Никогда не думал, что пригодится, а оно вот как вышло.
Покончив с приготовлениями, я взвалил сумку за плечи, поднял бочонок и пошёл к дому ярла. Свейн всё ещё сидел там, что–то обсуждая с одним из рыбаков. Дождавшись, пока ярл освободится, я поднёс бочонок к его ногам.
— Начертатель Ормар благодарит твою жену за мясной подарок, — сказал я и указал на эль. — Он шлёт ответный дар, дабы почтить твоё гостеприимство.
— Эль?
— Эль. От Йорна.
Свейн крякнул и велел хускарлу унести бочонок в дом.
— Дар отвергать нельзя, хотя это было необязательно. Мы выпьем его сегодня же. Передай начертателю мою благодарность. Он придёт?
— Сегодня не может, — ответил я. — Наверное, завтра.
— Хорошо. Мы будем ждать.
Свейн поднялся и вошёл в дом. За ним проследовали и воины. Из дверного проёма на меня пахнуло ароматным варевом — жирным, с травами и кореньями, и я вспомнил, что сам с утра не брал в рот ни крошки. Но сейчас было не время для трапезы — плотно набитое брюхо сделает меня неповоротливым.
Теперь дело было за зельем.
Я вышел за ворота Эрхелла и вскарабкался на примыкавшую к дому ярла скалу. Отсюда открывался хороший вид и на двор, и даже на площадь.
Горожане окончательно разошлись по домам, и на безоблачном небе засияла луна. Если всё получится, уходить мне придётся по берегу: ворота на ночь закрывали, и единственный способ покинуть город — добраться до пристани, оттуда выйти на пляж и направиться на север, в лес. Та ещё задача ночью.
Наконец свет в доме Свейна погас. Рабы разошлись на ночлег в сарай, а хозяева и ближайшие слуги остались в чертоге. Настало время действовать.
Я достал нож, рассёк палец на левой руке и кровью нарисовал на запястье три руны: Нат — руну ночи и сокрытия, Бран — руну огня и обмана и Тройн — руну доблести и победы. Руна Бран принадлежала к третьему ряду, которым я ещё не имел права пользоваться, но всё же решил рискнуть. Мой план был настолько дырявым, что лишь боги могли помочь.
