– Какой охоты? – неподдельно удивился Вальтер. Ни о чем подобном дед ему не говорил.
– Ты не знаешь? – вскинул брови Зардин. – Ты точно Маррок? Или у вас в роду свою историю не чтят?
– Точно. Чтят, – ответив на оба вопроса, нахмурился Вальтер. – Дед жив и сейчас живет на острове Магии в родовом имении. Я его только до войны и видел. И все же, что за охота?
– Хм, – пожевал губами искусник. – Ты знаешь хоть, с кем твой дед провел ритуал «единения», чтобы род основать?
– Ледяной элементаль. Отец рассказывал, что деду повезло. Вся звезда полегла и половина той, что пришла на помощь. Дед фактически на самопожертвование пошел: если бы ритуал не удался, то элементаль все равно бы ослаб достаточно, чтобы его добить смогли.
– Это так. А почему сам дед не рассказал? Если говоришь, что он жив?
– Не любит он ту историю и не говорит почему, – поморщился Вальтер.
– Как был с непомерно раздутой гордостью, так с ней и остался, – усмехнулся Зардин. – Тогда понимаю, отчего ты об охоте ничего не знаешь. Видно, Маррок не захотел рассказывать, как ему пришлось фактически подарить первый родовой артефакт шантажисту.
Первый родовой артефакт?! О таком Вальтер только слышал. Так называют артефакты, созданные из останков тварей, с которыми провели «единение». Подобные артефакты только в руках рода работают на сто процентов и могут выдать неожиданный результат.
– Расскажете? – невольно вырвалось у него, а сердце тревожно забилось.
Почему деду пришлось отдать такое сокровище? Почему в принципе на него открыли охоту? Отнять первый родовой артефакт считается дурным тоном. Да и зачем, если получишь только половину (и это максимум) его возможностей? Сейчас Вальтер готов был простить старику и его сварливость, и внешность, характерную для мастеров, лишь бы он приоткрыл тайну, напрямую относящуюся к его роду.
– Хорошо. Там и говорить-то особо не о чем. Я тогда еще молодым мастером был. Это сейчас нас называют искусниками. А все из-за этих тварей! Эта жалкая пародия на настоящих мастеров отняла наше имя! – зло потряс кулаком в пространство Зардин. – Мастера, – как будто выплюнул он. – Истинные мастера артефакторики – это такие, как я! Или мой учитель! Или другие маги! А не это… – Старик в сердцах все-таки сплюнул. – Кустари! Уф… – У Вальтера от этих слов даже на душе потеплело. Значит, перед ним такой же ненавистник мастеров, как и он сам! Здорово! – Так вот. Я тогда только-только звание мастера-артефактора взял. Ну и когда Маррок добыл лед, он именно ко мне пошел. Чтобы, значит, я ему родовой артефакт сделал. Денег у него не было, ну я и бесплатно согласился все выполнить. Как же! Первый созданный мной артефакт в статусе мастера – и сразу родовой! Символично. Тем более и материал – не какой-нибудь там простой стукач, – кивнул он на стол со шкурой и костями, – а элементаль! Короче, сделал я ему ледяной пистоль. Хорошим получился. Одно из немногих моих творений, чем я горжусь. За одно попадание насквозь промораживал все что угодно! Будь то человек, защитный барьер или заклинание атаки. Тот пистоль не только высший ранг получил, но и собственное имя! «Безвременье». За то, что у всего, чего его выстрел коснется, будто время останавливается. – Зардин тяжело вздохнул. – Естественно, для только что получившего дар мага такая игрушка была тяжела. Не удержать ее было Марроку. Прямо отнять нельзя – другие охочие тут же с грязью смешают такого наглеца, и никакая древность рода и связи не помогут. А вот заставить владельца самого отдать… Именно это в конечном итоге с твоим дедом и произошло.
