Тегол поскреб подбородок и кивнул.
– Да, Бугг, это разумно. Очень разумно. Молодец.
– А что с моей петицией? – капризно спросила Рукет. – А то я разоделась вся вообще!
– Я подробно рассмотрю ее.
– Прекрасно. А пока – хотя бы Королевский Поцелуй?
Тегол заерзал на троне.
– Беспечная уверенность съежилась, мой дорогой муж? Она лучше тебя знает, что есть предел моему терпению.
– Ладно, – вмешалась Рукет, – ну хотя бы Королевская Прижималка?
– Прекрасная идея, – сказал Бугг, – прижать гильдии новыми налогами.
– Ясно, – отрезала Рукет. – Я ухожу. Еще одна отвергнутая королем петиция. И шайка только больше разгневается.
– Какая шайка? – спросил Тегол.
– Та, которую я собираюсь сколотить.
– Ты этого не сделаешь.
– Отвергнутая женщина – опасный противник, государь.
– Да поцелуй ее и прижми, мой дорогой муж. А я отвернусь.
Тегол вскочил на ноги и тут же сел обратно.
– Немного погодя, – ахнул он.
– Царственная осанка приобретает новый смысл, – прокомментировал Бугг.
Но Рукет улыбнулась.
– Будем считать это векселем.
– А что с шайкой? – спросил Бугг.
– Чудесным образом рассеялась ночным бризом, о канцлер – или кто ты там.
– Я – Королевские Инженеры; все разом. Да, еще казначей.
– И мучитель плевательниц, – добавил Тегол.
Все нахмурились.
Бугг сердито посмотрел на Тегола.
– Пока вы не сказали, я и не вспоминал.
– Что-то не так? – спросил Брис.
– Ах, брат, – сказал Тегол, – мы должны отправить тебя к адъюнкт – с предупреждением.
– Вот как?
– Бугг!
– Я провожу вас, Брис.
Когда они вышли, Тегол посмотрел на Джанат, на Рукет – обе все еще хмурились.
– Ну что?
– Что-то, о чем нам следует знать? – спросила Джанат.
– Вот именно, – согласилась Рукет, – и теперь я спрашиваю за всю гильдию Крысоловов.
– Ничего особенного, – ответил Тегол. – Пустяковый вопрос, уверяю тебя. Что-то по поводу угрозы богам и разрушительных гаданий. А теперь я готов к поцелуям и прижиманиям… нет, погодите. Несколько глубоких вдохов. Сейчас… да… нет, погодите.
– Мне поговорить о моей вышивке? – спросила Джанат.
– Да, это было бы замечательно, продолжай. Рукет, не уходи.
* * *
Лейтенант Порес открыл глаза. Верней, попытался открыть, но оказалось, что веки слишком опухли. Через узенькие щелочки он разглядел нависшую над ним фигуру. Задумчивое натийское лицо.
– Узнаешь меня? – спросил натиец.
Порес попытался ответить, но челюсть была плотно обмотана бинтом. Он кивнул и почувствовал, что шея раздулась вдвое против нормального размера. Или же голова съежилась.
