– И что тебя останавливает?
Она скорчила гримасу, отворачиваясь.
– Ты можешь рявкнуть в ответ.
Тегол Единственный, король Летера, вошел в комнату и, раскинув руки, крутанулся. Потом лучезарно улыбнулся Буггу.
– Ну, что думаешь?
Слуга сжимал в потертых грубых руках бронзовый горшок.
– Вы брали уроки танца?
– Да нет, на одеяло посмотри! Моя любимая жена начала его вышивать; видишь, по краю, над левой коленкой.
Бугг чуть наклонился вперед.
– А, вижу. Очень мило.
– Очень мило?
– Ну я просто не могу понять, что это должно значить.
– Я тоже. – Тегол помолчал. – У нее не очень выходит?
– Совсем никак. Ну так ведь она академик.
– Именно, – согласился Тегол.
– В конце концов, – сказал Бугг, – умей она вышивать или еще что…
– Не стала бы наукой заниматься?
– Как правило, кто ничего не умеет, становится академиком.
– Примерно так я и думал, Бугг. Ну так что именно – считаю своим долгом спросить – не в порядке?
– Не в порядке?
– Мы знаем друг друга очень давно, – сказал Тегол. – Мои чувства идеально заточены под чтение тончайших оттенков твоего настроения. Талантов у меня не много, но готов заявить, пусть это и нескромно, что обладаю уникальной способностью понимать тебя.
– Ну, – вздохнул Бугг, – я впечатлен. Но откуда вы знаете, что я расстроен?
– То есть помимо оскорблений моей жены?
– Да, помимо.
Тегол кивнул на горшок в руках слуги, и Бугг, опустив взгляд, увидел, что сосуд превратился в перекрученную груду искореженного металла. Снова вздохнув, Бугг выпустил измученный горшок из рук. Грохот эхом разнесся по залу.
– Дело в мелочах, – сказал Тегол, разглаживая складки на Королевском Одеяле. – Нужно, пожалуй, жене сказать… вскользь, разумеется, мимоходом. Мимолетом, на бегу, раз уж у нее в руках будут жуткие иглы из рыбьих костей.
– Малазанцы, – решился Бугг. – Вернее, один малазанец. С подобием плиток в потных руках. Мощное подобие, и человек – не шарлатан. Он адепт. И ужасно сильный.
– И собирается метать плитки?
– Деревянные карты. Весь остальной мир уже отказался от плиток, государь. Называется Колода Драконов.
– Драконов? Каких драконов?
– Не спрашивайте.
– Так что, тебе некуда… э… спрятаться, о бедный, несчастный Старший Бог?
Бугг состроил кислую мину.
– Похоже, нет. И дело не только во мне. Есть еще и Странник.
– А он разве еще здесь? Его не видели несколько месяцев…
– Колода представляет угрозу для него. Он не захочет ее раскрытия. И может совершить нечто… необдуманное.
– Хм. Малазанцы – наши гости, и если им будет грозить опасность, нам следует защитить их, а если не сможем, то хотя бы предупредить. А не сработает, мы всегда можем сбежать.
