В 1906 году судьба свела его с коллекционером древностей, историком лордом Карнарвоном, в дальнейшем финансировавшим все раскопки Картера. Но одна идея неотступно владела обоими исследователями: многие годы они мечтали разыскать гробницу мало кому известного в то время Тутанхамона. В ученом мире скептически относились к их изысканиям, но они были упорны в достижении цели.
Наконец, 4 ноября 1926 года Картер обнаружил вход в его захоронение, причем печать, поставленная жрецами, была не тронута. Это могло означать только то, что грабители сюда не добрались. И 26 ноября Картер и Карнарвон первыми спустились в гробницу. Но только 16 февраля 1923 года Картер наконец смог проникнуть в погребальную камеру, где хранился саркофаг Тутанхамона.
Гробница действительно оказалась не тронутой грабителями и содержала более трех с половиной тысяч предметов искусства. Но наиболее ценной и значительной находкой была посмертная маска Тутанхамона из чистого золота весом одиннадцать килограммов двести шестьдесят граммов, украшенная множеством драгоценных камней.
Обнаружение гробницы Тутанхамона можно считать самым значительным открытием в области археологии. Таким образом, юному, ничего не сделавшему для своей страны правителю судьба назначила стать самым значительным и известным фараоном Египта. Теперь его имя знают во всем мире.
Но на этом все не закончилось: вскоре за этим последовали трагические события, названные современниками «Проклятие фараонов».
Шесть лет Говард Картер потратил на поиски гробницы Тутанхамона, которые дали человечеству величайшее археологическое открытие, стоившее жизни почти всем, кто присутствовал при вскрытии могилы.
Все началось с безобидного сообщения в газете известного египтолога Генри Брестеда о незначительном инциденте, произошедшем в доме Картера, случившемся через несколько дней после вскрытия гробницы Тутанхамона.
Птицу, живущую в клетке в доме Картера, съела пробравшаяся в него кобра. В мифологии египтян змея поражает врага фараона. Многие увидели в этом дурной знак.
С этого все и началось.
Первым умер Лорд Карнарвон. Это случилось через четыре месяца после вскрытия гробницы; через несколько дней скончался археолог Артур Мейс, затем рентгенолог Арчибальд Дуглас-Рейд. Вскоре от заражения крови умер полковник Обри Герберт. За ним последовал член египетской королевской семьи принц Али Камель Фахми Бей, присутствовавший на вскрытии, – он был застрелен своей женой. Затем, выбросившись из окна, отправился к праотцам барон Уэстбери… Они кончали жизнь самоубийством, умирали от болезней, несчастных случаев…
