Охранники меркуриане, бесстрастные, молчаливые, потащили Гарта и Харкера из лаборатории. Земляне едва держались на ногах, ошеломленные поворотом событий и ужасными мыслями о судьбе Марсии.
Их повели лабиринтов коридоров, высеченных в скале под старым домом. Толла остановился перед клетушкой, темной, без окон.
– Туда! – рявкнул он. – Я останусь на страже.
КЛЕТУШКА БЫЛА маленькой, едва ли больше туалетной комнаты. Гарт, к которому постепенно вернулись силы, стоял, стараясь хоть что-то увидеть во мраке.
– Джон! – прошептал он. – А нет никакой другой двери из этой комнатки?
– Откуда? – с отчаянным унынием ответил Харкер. – А даже если бы и была? Мы – Земля – не имеем ни малейшего шанса против этих злодеев. Гарт, для Человечества нет никакого спасения.
– Вы не правы, Джон, – голос Гарта дрожал от волнения. – Разве вы не понимаете? Если бы мы смогли выбраться отсюда и предупредить Землю, такой шанс появился бы. Бомбардировщики сумели бы разнести это место, прежде чем захватчики рассеялись. А если бы была разрушена приемная машина, то армии не смогли бы здесь появиться. Мы должны убежать отсюда! И добраться до своих!
– Но из этого помещения нет никакого другого выхода! Дубовая дверь в полдюйма толщиной и охрана снаружи!..
– Давайте поищем! Может, здесь есть какие-нибудь инструменты, на которые они не обратили внимания! Начинаем!
Тщательно, дюйм за дюймом, они оба обшарили в темноте свою тюрьму. Небольшая комнатка была пуста. Пыльные полки, каменные стены и пол, груда старого гнилого тряпья… и ничего больше.
– Вот видите? – пробормотал Харкер. – Все бесполезно, Гарт! Спасения нет!
– Погодите! – воскликнул Гарт. – А потолок?
Встав на цыпочки, он стал водить рукой по грубому потолку. Внезапно его пальцы на ткнулись на электрический провод, который привел к старому патрону для лампочки.
– Ага! – воскликнул Гарт, машинально пощелкав выключателем. – В эту комнату проведено электричество!
– Она использовалась в качестве склада теми, кто жил здесь до меня, – пояснил Харкер. – Они отремонтировали дом и электрифицировали его. Но я не понимаю…
– Пока что я тоже. Но начинаю понимать. Сто десять вольт переменного тока. Достаточно, чтобы пропустить его через землю… и через человека, хотя я не знаю, как он подействует на меркуриан.
– О чем вы говорите? – спросил Харкер. – Я не вижу никакого способа сломать дверь!
– Нужно подумать, – пробормотал в ответ Гарт. – Предположим, у вас есть ключ от двери. Как бы вы воспользовались им?
